Nel ciclismo di montagna l’uso delle ruote tubeless è ormai abituale. Sono sempre di più i ciclisti, sia amatori che professionisti, che scelgono questo sistema di pneumatici. I suoi vantaggi sono evidenti: si riduce il rischio di dover fermarsi per una foratura, si ottiene una maggiore trazione grazie alla possibilità di pedalare con pressioni più basse e si risparmia peso (anche se si tratta solo di pochi grammi della camera d’aria).
Sull’asfalto, però, le opzioni principali di pneumatici da anni restano due: le classiche ruote con camera d’aria e i tubolari.
Tra gli amatori le ruote con camera d’aria continuano a essere l’opzione maggioritaria. Nel mondo dell’alta competizione la scelta preferita è il tubolare. Il principale vantaggio che i professionisti apprezzano dei tubolari è il peso. Il tubolare è più leggero perché il pneumatico è incollato direttamente al cerchio. Inoltre, offre una maggiore aderenza sull’asfalto. Tuttavia, per il ciclismo su strada le opzioni continuavano a essere due: usare pneumatici classici con camera d’aria oppure ruote con tubolare. Tra gli amatori le ruote con camera d’aria erano - e continuano a essere - la scelta più diffusa.
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Ma, come accade con altre innovazioni tecnologiche che sono arrivate prima alla mountainbike e poi alla strada, sembra che poco a poco le ruote di tipo tubeless stiano iniziando a guadagnare terreno anche nel ciclismo su strada. Si vedono sempre più spesso bici da corsa con ruote tubeless. Persino Giant offriva nella sua gamma di biciclette in carbonio da strada nel 2018 pneumatici con tecnologia tubeless ready di serie. Finiremo per usare questo sistema di ruote nei gruppi? Il tubeless avrà lo stesso impatto nel ciclismo su strada che ha già in quello di montagna? Quali vantaggi reali offre il suo utilizzo sull’asfalto?
Cos’è il tubeless?
Il funzionamento delle ruote da bicicletta di tipo tubeless è molto simile a quello delle ruote delle automobili. Invece di utilizzare una camera d’aria tra il pneumatico e il cerchio, si usa la pressione dell’aria per creare una tenuta ermetica tra questi due elementi. Inoltre, nello spazio che si crea tra il cerchio e la copertura viene inserito un liquido sigillante che, in caso di foratura o taglio del pneumatico, sigilla il foro per evitare la fuoriuscita dell’aria. In questo modo si ottiene una maggiore protezione contro una delle principali fonti di frustrazione quando si esce in bici: subire una foratura.
D'altra parte, le ruote di tipo tubeless permettono di pedalare a pressioni più basse, offrendo così maggiore aderenza e comfort. I vantaggi nel ciclismo di montagna sono evidenti, poiché le ruote tubeless favoriscono la trazione ed evitano di lasciarti a piedi in mezzo ai sentieri per aver forato una ruota. Certo, non sono comunque infallibili al 100%.
Perché il tubeless non si usa su strada?
I vantaggi di questo tipo di ruote nella mountain bike sono evidenti. Ma cosa succede con il ciclismo su strada? Perché non hanno avuto lo stesso successo? Come accade con molte altre innovazioni tecnologiche, una delle ragioni che si adducono per cui il loro uso non sia ampiamente accettato è il fatto che non vengano utilizzate dai ciclisti professionisti. Fino a non molto tempo fa era vero: nel gruppo le squadre non volevano nemmeno sentir parlare di ruote tubeless, al contrario di quanto accade tra i biker professionisti di cross country e marathon.
Tuttavia, questo sta cambiando. Nel 2015 Martin Elmiger ottenne il quinto posto alla Parigi-Roubaix con una bici equipaggiata con ruote tubeless. L'anno successivo, il tedesco Tony Martin si laureò Campione del Mondo a cronometro con una configurazione tubeless sulla sua bicicletta. Fabio Jakobsen vinse la quarta tappa del Tour of California 2019 con il Deceuninck-Quick Step montando ruote tubeless di origine Specialized. Quest'anno stesso Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) ha ottenuto la vittoria alla Gand-Wevelgem ed è stato terzo al Giro delle Fiandre con pneumatici tubeless (anche se sarebbe più appropriato chiamarli destubelizzati). E al Tour de France sono diverse le squadre che hanno utilizzato ruote tubeless, come è stato il caso della squadra Ag2R La Mondiale nella cronometro a squadre del Tour 2019.
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Un altro dei motivi che spiegavano il basso utilizzo dei pneumatici tubeless tra chi pratica ciclismo su strada era la scarsa disponibilità di questo tipo di ruote sul mercato.
Mavic è stata la marca pioniera nello sviluppo di una gamma specifica di ruote tubeless per biciclette da strada. E per un certo periodo era difficile trovare altri fornitori e modelli. Ma oggi i principali produttori di ruote già offrono pneumatici di tipo tubeless ready per il ciclismo su strada: Hutchinson, Schwalbe, Maxxis, Bontrager, Vittoria, Panaracer... Continental, che per un certo tempo aveva rinnegato questo sistema perché riteneva che i vantaggi offerti su ghiaia e terra non fossero trasferibili all'asfalto, dispone ora di un'ampia offerta di pneumatici tubeless per la strada. Anche i grandi produttori di biciclette cominciano a includere questo tipo di ruote nei loro modelli di serie. Giant già offriva nel 2018 ruote tubeless ready nelle sue gamme di biciclette da strada in carbonio. Ci troviamo così in un momento in cui i professionisti, i produttori e i marchi di biciclette iniziano a strizzare l'occhio ai pneumatici senza camera d'aria. Significa forse che tra pochi anni il tubeless sarà uno standard nel ciclismo su strada come già lo è in quello di montagna?
Vantaggi delle ruote tubeless su strada
La tecnologia tubeless offre diversi vantaggi al ciclismo su strada. Di seguito elenchiamo i più importanti.
Meno forature
Il principale vantaggio delle ruote tubeless per la strada è che riducono le forature. Non è vero che con questo tipo di pneumatico non forerai mai, ma se dovesse succedere il liquido sigillante chiuderà il foro e potrai continuare a pedalare per diversi chilometri (o addirittura fino alla fine della giornata) senza scendere dalla bici. D'altra parte, le ruote da strada richiedono una pressione più alta rispetto a quelle da mountain bike. In caso di foratura questa differenza di pressione aumenta il rischio di incidente. Pensa un attimo a cosa succede quando stai scendendo da un passo di montagna e fori la ruota anteriore. Il pneumatico tubeless riduce il rischio di finire a terra. Basta scendere dalla bici per una foratura, anche se questo vantaggio lo avevano già coloro che usano tubolare con liquido sigillante all’interno.
Maggior trazione su asfalto irregolare o bagnato
Un altro vantaggio importante delle ruote tubeless nel ciclismo su strada è che offrono una maggiore aderenza in situazioni in cui l’asfalto è irregolare o bagnato. Questo è possibile perché con il pneumatico tubeless si può pedalare a pressioni più basse, ottenendo così una maggiore trazione grazie a una superficie di contatto più ampia tra la copertura e la strada. Inoltre, pedalare con una pressione inferiore senza una camera d’aria all’interno della ruota riduce il rischio di foratura causata dal tipico pizzicamento che a volte si verifica tra la camera e il pneumatico passando su una buca o un tratto dissestato.
Ruote più leggere e veloci (in teoria)
Non essendoci la necessità di inserire una camera d’aria tra il cerchio e il pneumatico, si ottiene una ruota più leggera, perché si risparmia il peso della camera. Questo è vero in teoria, perché nella pratica si applica solo ad alcune ruote tubeless di alta gamma, come vedremo più avanti parlando degli svantaggi del pneumatico tubeless su strada. Si elimina anche l’attrito tra la camera e la copertura. In questo modo, oltre a evitare le forature da pizzicamento del punto precedente, si ottiene – anche qui in teoria – una maggiore velocità.
Svantaggi delle ruote tubeless su strada
Evidentemente, non sono solo vantaggi. Bisogna anche considerare gli svantaggi di passare al tubeless sulla propria bici da strada o continuare con le classiche ruote con camera d’aria. Questi sono alcuni degli svantaggi di questo sistema.
Richiedono una maggiore manutenzione
Per quanto riguarda la manutenzione, utilizzando pneumatici con camera d’aria devi solo preoccuparti di mantenere la pressione corretta e controllare l’usura del copertone. Con i pneumatici tubeless, invece, è necessario sostituire il liquido sigillante ogni tanto. Inoltre, il montaggio di questo tipo di ruote è più laborioso e a volte è necessario utilizzare un compressore d’aria o un gonfiatore a CO2 per montarli e farli tallonare correttamente. Questo accade perché il sistema tubeless dipende dalla creazione di una sigillatura ermetica tra il cerchio e il pneumatico. Di conseguenza, le visite dal meccanico per la manutenzione delle ruote sono più frequenti rispetto al classico sistema con camera d’aria.
Non sono così leggere come si dice
Sicuramente avrai sentito dire che passando alle ruote tubeless riuscirai a togliere qualche grammo di peso alla tua bicicletta. Questo è vero in teoria, poiché questo tipo di pneumatico non necessita della camera d’aria, risparmiando così il peso di questo componente. Tuttavia, nella pratica non è sempre così. Le ruote tubeless, a causa della loro configurazione, possono richiedere materiali extra che ne aumentano il peso. Prendiamo ad esempio la gamma GP 5000 di Continental. I pneumatici tubeless GP 5000 TL pesano 340 grammi. Tuttavia, i 5000 GP per camera d’aria pesano 250 grammi.
Temperature fino a 150 gradi
Il fatto che ci siano meno forature e che si possa pedalare a pressioni più basse non è sempre un vantaggio. Proprio per il vantaggio anti-foratura offerto dai pneumatici tubeless, alcuni produttori riducono lo spessore del battistrada, il che in realtà aumenta sia la possibilità di foratura sia l’usura. D’altra parte, le ruote da strada richiedono una pressione più alta rispetto a quelle da mountain bike. Questo fa sì che all’interno della ruota si raggiungano temperature fino a 150 gradi e oltre, limitando l’efficacia e la durata del liquido sigillante. E se si pedala con pressioni più basse, l’attrito tra pneumatico e strada aumenta, offrendo più grip ma perdendo velocità.
Ne vale la pena montare ruote tubeless su strada?
Su questo aspetto troverai opinioni sia a favore che contro. Ma la realtà è che pian piano le ruote tubeless stanno iniziando a farsi spazio nel ciclismo su strada e i loro vantaggi superano gli svantaggi per l’uso che ne fa la maggior parte dei ciclisti amatoriali. Inoltre, con le ruote tubeless sta succedendo un fenomeno simile a quello vissuto da altre innovazioni che sono arrivate prima al ciclismo mountain bike e poi sono state trasferite alle bici da strada. È successo con i freni a disco. È successo anche con i gruppi cambio a 11v. Attualmente si iniziano a vedere anche biciclette da strada con trasmissioni a 12v e persino con monocorona. E sta succedendo con le ruote tubeless. E tu cosa ne pensi? Hai provato il tubeless su strada? Pensi che finirà per diventare qualcosa di abituale?
