La classica Parigi-Roubaix è una delle gare più iconiche del ciclismo, dove le biciclette da strada moderne si confrontano con strade del XIX secolo. Considerata il Monumento ciclistico per eccellenza, questa prova si svolge ogni anno nel nord della Francia, vicino al confine con il Belgio. Tradizionalmente, salvo eccezioni come nel 2021 e 2022, si disputa il secondo fine settimana di aprile, subito dopo il Tour delle Fiandre.
Conosciuta come L'Inferno del Nord, la Parigi-Roubaix mette alla prova i ciclisti con un percorso di 250 km, di cui 50 km si svolgono su impegnativi tratti di pavé. Questi settori, situati nella seconda metà della carrera, rappresentano una vera sfida per le biciclette da strada, che devono combinare resistenza, stabilità e assorbimento degli urti per affrontare le vibrazioni estreme del pavé.
Anche se è una gara pensata per il ciclismo su strada, la Parigi-Roubaix condivide alcune somiglianze con i percorsi delle mountain bike, poiché richiede grande abilità tecnica per mantenere il controllo su superfici irregolari. Molti ciclisti ricorrono persino a pneumatici più larghi e pressioni ridotte, strategie comuni nella MTB, per migliorare la trazione e il comfort nei tratti di pavé.
Dopo i primi 100 km di riscaldamento su asfalto, inizia la vera battaglia. L'usura fisica, la strategia e la resistenza delle biciclette da strada entrano in gioco, mentre i corridori lottano per arrivare all'iconico Velodromo di Roubaix, dove i vincitori entrano nella storia del ciclismo.
La Parigi-Roubaix è una gara unica in cui passato e presente del ciclismo si incontrano, e dove ogni pedalata mette alla prova sia l'abilità del ciclista che la resistenza della sua bicicletta.
Ti potrebbe interessare. Cosa serve per vincere la Parigi-Roubaix? È davvero necessario avere esperienza nella gara? Abbiamo parlato con Saúl Miguel
a riguardo. Saúl è commentatore di ciclismo su Eurosport e una delle persone che meglio conosce i Monumenti ciclistici.
Puoi visitare qui
l'account di Saúl su Twitter: kapelmuur29
Benvenuti alla carrera dell’imprevedibile. Vediamo alcune chiavi per comprendere la dimensione storica di questo avvenimento, che va oltre la pratica ciclistica.
Come è nata la Parigi-Roubaix?
La Parigi-Roubaix nacque nel 1895 grazie a due imprenditori tessili della regione di Roubaix: Théodore Vienne e Mauricio Pérez (di origine spagnola). Promossero la costruzione di un velodromo e decisero di creare una carrera ciclistica per promuoverlo. Sarebbe partita da Parigi e sarebbe terminata nella Città delle Mille Ciminiere. Così veniva chiamata Roubaix alla fine del XIX secolo, grazie al suo vigore industriale. Ebbero il sostegno del quotidiano sportivo Le Vélo. In origine, fu concepita come un allenamento per la Bordeaux-Parigi (600 km), che era la carrera più famosa dell’epoca. Il primo vincitore fu il tedesco Joseph Fischer. Arrivò al traguardo con 25’ di vantaggio sul secondo classificato, dopo un percorso di 280 km, a una media di 30 km/h.
Immagine: ASO / Pauline Ballet.
Quali sono i tratti più drammatici della Parigi Roubaix?
Il dramma della Parigi Roubaix si svolge nei suoi tratti di pavé. In cifre tonde, sono 30 settori di ciottoli. Nessuno arriva a 4 km, ma tutti sembrano infiniti. A seconda della difficoltà, ricevono una valutazione da una a cinque stelle. Dipende dalla lunghezza, dal tracciato e dallo stato di conservazione della pavimentazione stessa.
Quali sono i tratti a cinque stelle e, quindi, i più impegnativi?
- Il tratto della Foresta di Arenberg, quasi inghiottito dalla vegetazione, è uno dei simboli della carrera. Va detto che la sua presenza nella corsa risale al 1968, un’edizione vinta da Eddy Merckx. È il primo dei tre settori a cinque stelle. Anche se si trova a 100 km dal traguardo, di solito provoca la prima grande selezione. Non è il tratto più lungo (2,4 km), ma i ciottoli sembrano sparsi a caso. Molti ciclisti sfruttano le cunette per evitarli e le cadute sono frequenti. Si dice spesso che ad Arenberg non si vince la Roubaix, ma è il luogo dove più di uno la perde. Qui il percorso passa sotto il viadotto, dove un tempo circolavano i treni del carbone.
Immagine: ASO / Pauline Ballet
- Il secondo tratto a cinque stelle è Mons-en-Pévèle. Ha una lunghezza di 3.000 metri e si trova a 50 km dal traguardo. Diciamo che segna l’inizio della fine dell’Inferno del Nord. Un percorso diabolico con curve a novanta gradi aggiunge ancora più drammaticità. Qui abilità e forza bruta sono imprescindibili.
- Situato a soli 15 km dal traguardo, il Carrefour de l'Arbre è l'ultimo tratto a cinque stelle che i ciclisti affrontano dopo un percorso estenuante. Dopo di ciò, restano solo tre semplici settori prima dell'arrivo.
Altri settori di interesse
Anche se non sono a cinque stelle, ci sono altri tratti che meritano una menzione. Uno di questi è Troisville, il primo settore in pavé della carrera. Per questo motivo, è particolarmente nervoso. I corridori cercano la loro posizione e la tensione si taglia con un coltello. È un tratto in discesa, quindi la velocità è elevata e le forature sono frequenti. Inoltre, è un punto dove spesso si accumula il fango, anche nelle giornate di sole splendente. 
Immagine: ASO / Pauline Ballet.
Un altro settore degno di nota è Orchies. Situato a circa 60 km dall'arrivo, non è particolarmente lungo (1,7 km), ma le pietre qui sono imponenti. I ciclisti devono affrontarle tra la folla, le curve e le nuvole di polvere, il che genera scene di vero caos. E infine, non bisogna dimenticare l'ingresso nella zona d'arrivo. Un arrivo situato nel Vélodrome André Pétrieux, dove i ciclisti devono compiere un giro e mezzo prima di porre fine al martirio. Un anello, d'altra parte, un po' malandato che si riempie di luce una volta all'anno. La guerra qui ha lasciato il segno: la pista in legno fu distrutta e sostituita dal cemento.
Immagine: ASO / Fabien Boukla
Quanto sono importanti i volontari?
Il lavoro delle persone volontarie in questa gara è essenziale. Les Amis de Paris-Roubaix è il nome di un'associazione il cui obiettivo è preservare i ciottoli della Parigi-Roubaix. Le attività di manutenzione sono indispensabili. Gran parte del pavé si trova in zone agricole che soffrono per il gelo, la pioggia, il passaggio dei trattori, ecc. Il pavé dell'Inferno del Nord è stato dichiarato Patrimonio Culturale della regione Hauts-de-France. Tuttavia, ciò non impedisce che il furto di ciottoli sia frequente durante tutto l'anno. Ogni primavera, Les Amis de Paris-Roubaix, con l'aiuto di alcune scuole di formazione professionale, si occupa di sostituire i ciottoli, che pesano circa 5 kg! Quasi niente. Durante il resto dell'anno, l'associazione svolge un'intensa attività divulgativa attraverso diverse pubblicazioni. È anche il gruppo che consegna il trofeo della vittoria al vincitore della gara, che dal 1977 è un autentico ciottolo scolpito. 
Immagine: ASO / Pauline Ballet
Le docce della Parigi-Roubaix
Nel 1928, costruirono all'aperto le docce della scuola di Roubaix. Le edificarono accanto al velodromo dove termina la gara e oggi sono un luogo di culto per gli amanti del ciclismo. Negli anni '90, gli autobus delle squadre con doccia inclusa si sono diffusi. Fino ad allora, buona parte del gruppo attendeva il proprio turno per lavarsi lo sporco subito dopo la carrera. Oggi sono ancora utilizzate da qualche corridore nostalgico deciso a mantenere la tradizione. Philippe Gilbert (vincitore nel 2019) ricorda spesso che al suo debutto alla Parigi-Roubaix (2007), il suo direttore sportivo alla FDJ (Marc Madiot) obbligò tutti i suoi ciclisti a passare da quelle docce "per vivere una parte della storia del ciclismo". Ogni cabina di cemento ha una targa in ricordo di ciascuno dei vincitori della carrera, il che contribuisce a perpetuare la leggenda. 
Immagine: ASO / Pauline Ballet
Perché chiamano la Parigi-Roubaix L'Inferno del Nord?
Forse pensi che l'origine abbia a che fare con l'estrema durezza della gara. Errore. Tra il 1915 e il 1918, la Grande Guerra impedì lo svolgimento della Parigi-Roubaix. Nel 1919, due giornalisti di L'Auto viaggiarono nel nord della Francia con l'intenzione di riprendere la celebrazione della carrera. In quegli anni, L'Auto era il giornale che organizzava la gara. Uno di loro, Eugène Christophe, osservando il panorama, si riferì a questo territorio come L'Inferno del Nord. Insieme al suo collega, Victor Breyer, assistettero a un paesaggio apocalittico. Nei loro resoconti parlavano di "buchi di obici, tombe ovunque, alberi che sembrano scheletri, case ridotte a muri nudi, macerie...". Nonostante tutto, l'edizione del 1919 si disputò finalmente come forma di superamento del dramma che per tutti fu la guerra. Parteciparono 100 ciclisti e vinse il francese Henri Pélissier. Senza dubbio, una sfida sia fisica che psicologica.
La prima Parigi-Roubaix femminile
Uno dei grandi traguardi della storia recente della Parigi-Roubaix fu la celebrazione della gara femminile. Nel 2021, la ciclista britannica Lizzie Deignan divenne la prima campionessa dopo un attacco solitario a quasi 100 km dal traguardo. Tagliò il traguardo con il manubrio macchiato di sangue, una prova in più della durezza del percorso. Il premio assegnato alla vincitrice quell'anno fu di 1.535 €, che contrasta con i 30.000 € destinati al vincitore maschile.
Immagine: ASO / Fabien Boukla
Ciclisti mitici della Parigi-Roubaix
Se la Parigi-Roubaix è leggenda del ciclismo, lo è grazie ai suoi protagonisti principali: i ciclisti. Storicamente, i belgi sono stati dominatori, con 57 vittorie delle 118 edizioni disputate. I belgi sono Roger De Vlaeminck e Tom Boonen, gli unici che sono riusciti a vincere quattro volte. Dopo di loro, francesi (28 vittorie), italiani (14), olandesi (6) e svizzeri (4). E cosa succede con gli spagnoli? Diciamo che i Monumenti ciclistici non sono stati terreno fertile per loro. E una gara così specifica come la Parigi-Roubaix, ancora meno. Bisogna però sottolineare Miguel Poblet (terzo nel 1960) e soprattutto Juan Antonio Flecha (2º nel 2007 e 3º nel 2005 e 2010).
Ciclisti che hanno fatto la storia della Parigi-Roubaix
Ecco alcuni nomi che hanno fatto la storia dell'Inferno del Nord.
- Roger De Vlaeminck (Belgio). Soprannominato Monsieur Paris-Roubaix, condivide con Tom Boonen il record di quattro vittorie (1972, 1974, 1975 e 1977). È considerato il maestro indiscusso della corsa. Abile stratega e consumato corridore di ciclocross, si ritirò nel 1988. Lo stesso Eddy Merckx, che soffrì una delle sue vittorie, disse una volta: "È come se conoscesse l'esatta posizione di ogni singolo ciottolo".
-
Tom Boonen (Belgio). Senza dubbio, uno dei migliori corridori di classiche della storia del ciclismo. Specialista consumato nelle corse sui ciottoli, ha vinto quattro volte la Parigi-Roubaix (2005, 2008, 2009 e 2012). Ha vinto anche il Giro delle Fiandre in tre occasioni ed è stato campione del mondo su strada. Il suo palmarès è immenso: il Roger De Vlaeminck dei tempi moderni.
Immagine: ASO / Pauline Ballet
- Rik Van Looy (Belgio). Vincitore di tre edizioni (1961, 1962 e 1965) è l'unico ciclista della storia capace di vincere tutti e cinque i Monumenti. Nemmeno Merckx ci riuscì. Vinse la sua ultima Roubaix quando tutti lo davano per finito. Ma la sua miglior prestazione avvenne in un'edizione che non vinse, nel 1967. Dieci corridori arrivarono al velodromo di Roubaix per disputarsi la vittoria. Tra loro, tre campioni del mondo: l'olandese Jan Janssen, il tedesco Rudi Altig e lo stesso Van Looy. E come se non bastasse, anche un altro che avrebbe vinto il Mondiale quello stesso anno: Eddy Merckx. Van Looy fu battuto da Janssen, ma mai un secondo posto ebbe così tanto sapore di vittoria.
-
Eddy Merckx (Belgio). Il Cannibale vinse tre Parigi-Roubaix (1968, 1970 e 1973). Quello che per lui era normale, era soprannaturale per il resto dei ciclisti. In una carrera che a volte si decide per centimetri, Merckx vinse nel 1970 con oltre cinque minuti di vantaggio: la differenza maggiore ottenuta da un vincitore dalla Seconda Guerra Mondiale. E si impose, proprio, al grande Roger De Vlaeminck.
Immagine: ASO / G. Demouveaux
- Bernard Hinault (Francia). Il ciclista bretone, vincitore di cinque edizioni del Tour de France, si aggiudicò la Parigi-Roubaix nel 1981. Tuttavia, fu l’autore di una delle citazioni più celebri di questa carrera. "La Parigi-Roubaix è una merda", disse dopo la sua vittoria. In quell’edizione subì tre cadute, una delle quali causata da un cane. Ciò non gli impedì di vincere in solitaria indossando la maglia di campione del mondo. Inesplicabile.
- Fausto Coppi (Italia). Secondo nelle edizioni del 1952 e 1955, il campione italiano non si è distinto molto nella Roubaix. Tuttavia, nel 1950 schiacciò tutti con il suo talento, spezzando il gruppo in mille pezzi. Partecipò per l’ultima volta nel 1959, un anno prima di morire di malaria dopo un viaggio in Africa.
-
Fabian Cancellara (Svizzera). Spartacus ha vinto tre edizioni della Parigi-Roubaix (2006, 2010 e 2013). Memorabile la sua esibizione del 2010. A 50 chilometri dal traguardo, si staccò in solitaria dal gruppo dei favoriti, raggiunse un gruppo di fuggitivi e arrivò solo a Roubaix con più di due minuti di vantaggio su Thor Hushovd e Juan Antonio Flecha. Potente.
Immagine: ASO / Beardy McBeard
- Gilbert Duclos-Lassalle (Francia). Il suo è il chiaro esempio di una storia d’amore con la Parigi-Roubaix. Nel suo primo anno da professionista (1980) fu già secondo. Da allora, fu sempre considerato candidato alla vittoria. Ma questa non arrivava. Solo alla fine della sua carrera riuscì finalmente a raggiungere il suo sogno, all’età di 38 anni. E lo fece per ben due volte: nel 1992 e 1993. Il destino era scritto.
