Differenze tra le bici da gravel e le bici da montagna

Differenze tra una bicicletta da gravel e una bicicletta da montagna (MTB)

Per i ciclisti più inesperti, distinguere tra una bicicletta da gravel e una bicicletta da montagna (MTB) può risultare un po' confuso. A prima vista, entrambe condividono alcune caratteristiche: ruote larghe, capacità di uscire dall'asfalto e un'estetica robusta. Tuttavia, sono progettate con obiettivi e filosofie molto diverse.

Le biciclette da gravel sono pensate per offrire una prestazione equilibrata sia su strada che fuori, purché il terreno non sia troppo tecnico o estremo. Sono perfette per chi cerca versatilità: possono circolare su strade sterrate, piste forestali e persino su tratti asfaltati senza problemi. Il loro punto di forza è combinare il meglio del ciclismo su strada con un tocco avventuroso.

Dall'altro lato, le biciclette da montagna —o MTB— sono costruite per affrontare percorsi impegnativi nella natura: sentieri con radici, discese rocciose, tratti tecnici e terreni molto irregolari. Incorporano sospensione anteriore (o doppia sospensione), manubrio dritto e una geometria pensata per offrire maggiore stabilità e controllo nelle discese tecniche o su terreni molto accidentati.

Anche se alcune bici da gravel più recenti stanno iniziando ad adottare sistemi di sospensione leggera e pneumatici un po' più larghi, rimangono comunque meno adatte al mountain bike estremo. Il loro design privilegia l'efficienza su lunghe distanze e superfici miste, il che le rende ideali per il bikepacking o per percorsi di esplorazione dove si alternano asfalto e sterrato.

Le biciclette da gravel hanno altri punti di forza. Sono veloci. Con pneumatici poco tassellati gonfiati a circa 3 kg, la maggior parte delle biciclette da gravel possono viaggiare quasi tanto velocemente quanto una bici da corsa. I loro telai sono leggeri e agili, e la sensazione sull'asfalto è molto simile. I manubri curvi e una geometria con un certo tocco racing aiutano in questo senso.

È una sensazione molto divertente sfrecciare con una gravel su una pista ad alta velocità e sentire, allo stesso tempo, un grip che ricorda quello delle bici da montagna. Per quanto riguarda la competizione, il ciclismo di montagna è molto più consolidato rispetto alle gare di gravel, che sono ancora agli inizi. Le competizioni internazionali di MTB esistono da decenni, e includono gare maschili e femminili in molteplici modalità, come Cross-Country (STXC), Maratona, Enduro e Discesa. Le gare di gravel, invece, stanno muovendo i primi passi e hanno più a che fare con l’ultra-resistenza.

Le competizioni più popolari del mondo di solito durano tra le 5 e le 10 ore, con percorsi sopra i 300 km e 3.000 m di dislivello. Molti dei migliori ciclisti di gravel del mondo, almeno per ora, sono stati -o sono- professionisti del WorldTour: Laurens ten Dam, Thomas Dekker, Peter Stetina, Ted King... Competizione a parte, la popolarità del gravel è decollata come un razzo solo pochi anni fa.

Milioni di ciclisti da tutto il mondo si sono lanciati nell’acquisto di biciclette, ma in molti casi senza sapere davvero cosa stavano cercando. Qui ti presentiamo alcune somiglianze e differenze tra le biciclette da gravel e le mountain bike.

Ruote e pneumatici

• Gravel: ruote 700c o 650b con copertoni tra 35 e 50 mm, senza tasselli aggressivi.
  
  

• MTB: ruote da 29” o 27,5” con copertoni più larghi (da 2.1” a 2.4”) e battistrada profondo per la massima trazione.

Una delle caratteristiche che definiscono le biciclette da gravel è l’ampiezza del passaggio ruota, che in molti casi permette di montare copertoni fino a 50 mm. In questo modo, consentono di pedalare con un’enorme varietà di pneumatici. Infatti, è normale che i ciclisti di gravel di élite cambino gli uni o gli altri a seconda del terreno e della difficoltà tecnica delle gare. In ogni caso, gli pneumatici delle mountain bike giocano in un’altra lega se li confrontiamo con gli pneumatici da gravel ad alte prestazioni. I primi sono progettati per affrontare sentieri sconnessi, radici, pietre e rocce, ecc. I copertoni per MTB sono significativamente più larghi (a partire da 2,2" è la norma) e spesso utilizzano battistrada più pronunciati per la trazione nel fango. Inoltre, sono molto più spessi e possono includere fianchi con protezione anti-foratura.

Gli pneumatici delle mountain bike giocano in un’altra lega se li confrontiamo con gli pneumatici da gravel ad alte prestazioni.

Anche se potrebbe sembrare che una bici da gravel con pneumatici larghi e tassellati sia in grado di affrontare sentieri tortuosi, in realtà è molto meno protetta contro le forature rispetto a uno pneumatico da mountain bike.

Cambi e freni

In realtà, esistono parecchie somiglianze tra le biciclette da gravel e quelle da montagna per quanto riguarda cambi e freni. Infatti, le bici di gravel hanno progressivamente adottato sempre più tecnologie che prima erano territorio esclusivo della MTB. Le trasmissioni monocorona o i freni a disco sono due esempi classici.

Esistono infinite opzioni di cambi sia per le biciclette da gravel sia per quelle da montagna, e puoi trovare configurazioni che includono uno, due o addirittura tre corone. Il mondo del gravel è ancora piuttosto diviso per quanto riguarda le configurazioni 1x o 2x. Normalmente, la scelta dipende dal luogo in cui si pedala. Se vivi in pianura, probabilmente non hai bisogno di una configurazione 2x con un enorme pacco pignoni. Ma se ti piace spingere forte su salite del 20%, cercherai il maggior range di rapporti possibile. Sulle mountain bike la configurazione 1x è ormai uno standard. I produttori di componenti sono riusciti a progettare un enorme range di pignoni nel pacco (da 10 a 50 denti, ad esempio), il che permette di adottare sempre il rapporto giusto; non importa che tu vada a 8 km/h o a 35 km/h. Molto prima che il ciclismo su strada risolvesse la questione dei freni a disco idraulici, questi erano già la scelta preferita nelle MTB. Offrono potenza, modulazione e durata nettamente superiori su strade e sentieri. Le biciclette da gravel hanno raccolto il testimone fin dall’inizio.

Geometria del telaio

• Gravel: posizione più allungata, ispirata alla strada, orientata all’efficienza e al comfort sulle lunghe distanze.
  
  

• MTB: geometria più rilassata e stabile, con un angolo di sterzo più aperto per migliorare il controllo in discesa.

A prima vista (e solo a prima vista), le biciclette da gravel sono progettate in modo molto simile alle bici da strada.

Il ciclista assume su di esse una posizione che mantiene un equilibrio tra aerodinamica e comfort: né troppo eretta, né troppo aero. In generale, le biciclette da gravel sono più corte rispetto a quelle da montagna, che hanno angoli di sterzo più aperti e interassi più lunghi.

I modelli MTB sono progettati per terreni tecnici. Un reach più lungo le rende più stabili ad alta velocità, specialmente su terreni accidentati. L’angolo di sterzo più chiuso aiuta a mantenere il centro di gravità del ciclista bilanciato nelle discese ripide, mentre attacchi manubrio corti e manubri larghi migliorano l’effetto leva e la maneggevolezza. Questi manubri dritti delle mountain bike migliorano anche la presa e la stabilità nei salti o nei terreni tecnici, dove un maggiore effetto leva è vantaggioso.

Sospensioni

• Gravel: la maggior parte non ha sospensioni, anche se alcune includono microammortizzatori o reggisella flessibili.
  
  

• MTB: incorpora forcella anteriore (e posteriore nei modelli biammortizzati), adattate a terreni più impegnativi.
  

In generale, una bici da gravel convenzionale non monta sospensioni, anche se alcune sì le hanno. Tuttavia, anche montandole, hanno un'escursione molto più corta rispetto a una mountain bike. Possono esserci modelli di gravel con 20-30 mm, che hanno ben poco a che vedere con i modelli enduro da montagna da 140 o 170 mm.

A differenza delle bici da gravel, la maggior parte delle mountain bike sul mercato si divide in due categorie: le rigide (o semi-rigide, per essere più precisi), con sospensione sulla forcella, e le biammortizzate, con ammortizzatore anche nella parte centrale della bici. Le prime sono più economiche, di manutenzione più semplice e con telai più leggeri, il che permette buone prestazioni nella modalità cross-country e nelle prove dove si cerca velocità e reattività.

Manubri

Una delle maggiori differenze tra le biciclette da gravel e quelle da montagna sono i loro manubri.

Le biciclette da gravel montano normalmente manubri curvi simili a quelli da strada, mentre le mountain bike utilizzano manubri dritti, o con una leggera curvatura.

Questo influisce significativamente sulla maneggevolezza di ogni bici, così come sulla posizione e il comfort del ciclista durante lunghe giornate in sella. Nella parte anteriore, le biciclette da gravel offrono una sensazione molto simile a quella di una bici da corsa. Il ciclista può scegliere tra tre posizioni principali per mettere le mani: sulle leve, sulla parte superior o nella parte bassa del manubrio. La tendenza è di passare la maggior parte del tempo con le mani sulle coperture delle leve. Da lì è facile raggiungere il freno e il cambio.

Con le mani nella parte alta è molto più difficile frenare o cambiare marcia rapidamente. Mettere le mani nella parte bassa del manubrio offre sicurezza e facile accesso alle leve dei freni, quindi è una posizione molto comune in discesa. Offrono anche una posizione di guida più aerodinamica e aggressiva.

Le mountain bike, dal canto loro, utilizzano manubri dritti invece di manubri con drop. A seconda del modello, possono avere una leggera curvatura tra le manopole e il centro del manubrio, a differenza dei manubri delle gravel, che sembrano corna di montone. Nel caso dei ciclisti MTB, la posizione delle mani sul manubrio è quasi sempre la stessa: appoggiate sulle manopole a ciascuna estremità del tubo del manubrio. Alcuni ciclisti esperti hanno l'abitudine di mettere le mani molto vicino della potenza, per stringere le spalle e adottare una posizione aerodinamica. Forse durante un tratto pianeggiante e poco tecnico di un percorso può avere senso.

Ergonomia e posizione di guida

• Gravel: più aerodinamica, pensata per mantenere la velocità su tratti lunghi.
  
  

• MTB: più eretta, privilegiando la maneggevolezza e il controllo.

I manubri di gravel offrono al ciclista più opzioni per adattare la propria posizione sulla bicicletta. A differenza della posizione più aggressiva che adotta un ciclista su strada, le biciclette da gravel hanno una geometria più orientata alla resistenza che permette di pedalare in modo efficiente senza inclinarsi troppo in avanti.

Ci sono momenti in cui è richiesta una postura più aggressiva. Infatti, pedalare impugnando la parte bassa del manubrio di una gravel permette di controllare meglio la bicicletta, anche se può compromettere il comfort e affaticare eccessivamente la schiena, il collo o la muscolatura delle braccia.

Una posizione abituale su una bici da gravel è appoggiare le mani sulle leve dei freni. L’accesso ai freni è immediato. Tuttavia, appoggiare le mani sulle estremità può offrire un sollievo significativo quando il ciclista si sente stanco o avverte qualche fastidio nella zona lombare.

Al contrario, con le mani in questa posizione, il controllo sulla bici è minore; soprattutto su strade sconnesse, sentieri sabbiosi o ghiaia sciolta. Per questo motivo, non è consigliabile adottare questa postura fuori dall’asfalto o da strade ben battute. I bikers tendono ad adottare una postura molto diversa sulle loro MTB, soprattutto condizionata dai manubri dritti e dalla geometria del telaio.

I manubri sono molto più larghi rispetto a quelli montati sulle bici da gravel. La misura più comune per una bici da montagna XC varia tra 72 e 74 cm, mentre i manubri delle gravel solitamente vanno da 40 a 46 cm, con 44 cm come misura più frequente. Di conseguenza, su una mountain bike si pedala con i gomiti molto più aperti.

I bikers tendono ad adottare una postura molto diversa sulle loro MTB, soprattutto condizionata dai manubri dritti e dalla geometria del telaio.

Questo tipo di manubri ha i suoi vantaggi, ma penalizza anche la manovrabilità: più sono lunghi, più la direzione risulta lenta. Inoltre, sono meno efficaci dal punto di vista aerodinamico. Infatti, esiste una tipologia di biciclette da gravel da competizione specificamente pensata per la velocità.

Le mountain bike pongono il ciclista in una posizione rilassata ed eretta, che è la migliore per affrontare le curve e controllare la bici con maggiore sicurezza. Tuttavia, su sentieri tortuosi con vegetazione, un manubrio largo può causare impatti imprevisti. I manubri dritti non sono pensati per la velocità. Al contrario, le biciclette da gravel pongono il ciclista in una posizione un po’ più racing.

In base al tuo stile di ciclismo

Se fai percorsi misti o lunghe distanze

Il gravel è l’ideale. Permette di percorrere chilometri su asfalto, sterrati e sentieri con comodità e una buona velocità media.

Se priorizzi il controllo e la trazione in montagna

La MTB è la migliore opzione. La sua sospensione e i pneumatici larghi garantiscono stabilità e sicurezza nelle discese e nei terreni tecnici.

Se cerchi velocità e comfort su strade

Il gravel vince. La sua geometria aerodinamica e il peso ridotto permettono di mantenere un ritmo costante senza penalizzare il comfort.

Se provieni dal ciclismo su strada o dalla MTB

• Se provieni dalla strada, la gravel sarà più familiare e versatile.
  
  

• Se provieni dalla MTB, ti sarà più facile adattarti al suo controllo e trazione, ma forse sentirai la mancanza dell'agilità del manubrio da strada.