Il Tour de France è sempre stato legato ai marchi commerciali. Fin dai suoi inizi, i ciclisti erano sponsorizzati a livello personale, ma il desiderio di Henri Desgrange che la carrera fosse una grande sfida individuale fece sì che la storia delle squadre del Tour, strutturate attorno a un leader e lavorando collettivamente per gli obiettivi, non iniziasse fino al 1930, allora con la formula delle selezioni nazionali. Dopo quel periodo, le squadre commerciali presero il posto e i marchi trovarono il trampolino ideale per farsi conoscere, grazie alla visibilità sulle maglie dei grandi campioni. Abbiamo selezionato dieci delle squadre che più hanno segnato il Tour de France nel corso della sua storia, per il palmarès e per essersi guadagnate un posto nella memoria degli appassionati.
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Peugeot
La squadra ciclistica Peugeot detiene il primato di essere la più longeva e titolata della storia del Tour de France, con una carriera che va dal 1904 al 1989. Partecipò a un totale di 36 edizioni e i suoi corridori vinsero in dieci occasioni la classifica generale, totalizzando 123 vittorie di tappa, un palmarès in linea con ciò che rappresentò il marchio del leone nel ciclismo, anche prima della nascita del Tour. Il suo fondatore, Armand Peugeot, iniziò a fabbricare biciclette e tricicli nel 1886 e dieci anni dopo la produzione superava già le 9.000 unità annue, cifra che continuò a crescere fino a rendere il marchio il principale fornitore di biciclette dell’esercito francese e delle numerose gare ciclistiche che già si organizzavano in Francia alla fine del XIX secolo. Con queste credenziali Peugeot fu un marchio che lasciò il segno nel Tour de France fin dai suoi inizi nel 1903, comprendendo che la promozione dei suoi prodotti doveva necessariamente passare per la sponsorizzazione di gare e corridori, cosa che portò alla creazione di una squadra agonistica a partire dal 1904. Poiché nelle prime edizioni del Tour non era permesso correre in squadra, seguendo l’idea del patron Henri Desgrange di trasformare la carrera in una sfida individuale priva di qualsiasi aiuto esterno, Peugeot iniziò sponsorizzando ciclisti a titolo individuale, e da quel gruppo uscirono diversi dei campioni che dominarono il palmarès del Tour de France fino alla Prima Guerra Mondiale: Louis Trosellier (1905); René Pottier (1906); Lucien Petit Breton (1907 e 1908) e Philippe Thys (1913 e 1914) vinsero il Tour per il marchio del leone, in un dominio che fu particolarmente schiacciante nel 1908, quando i suoi corridori vinsero tutte e 14 le tappe di quell’edizione, con Petit Breton (5) e François Faber (4) in testa. Il dominio dei corridori Peugeot riapparve dopo la parentesi della Prima Guerra Mondiale, con il trionfo dello scalatore Firmin Lambot nel 1922, e un raccolto di 18 vittorie di tappa tra quella edizione e quella del 1923. Fu il modo per superare la crisi del dopoguerra, in cui il marchio dovette formare un consorzio per tre anni con altre squadre per sopravvivere, sotto il nome di La Sportive. Quando nel 1930 il Tour de France decise di aprire la competizione alle squadre, lo fece tramite selezioni nazionali, per cui la visibilità dei marchi commerciali, come la conosciamo oggi, arrivò solo nel 1962. Peugeot inaugurò da quell’anno una seconda epoca d’oro, nella quale il marchio rivoluzionò la propria immagine con la creazione della mitica maglia a scacchi bianca e nera, disegno che trasferì anche sulle sue biciclette. Il grande Eddy Merckx corse con Peugeot nel 1966 e 1967, ottenendo vittorie di grande prestigio, come due Milano-Sanremo, la Freccia Vallone e la Gand-Wevelgem, oltre a tappe nel Giro d’Italia e la Parigi-Nizza, tra molte altre corse.
Tuttavia, il belga non arrivò a correre il Tour de France con la squadra, poiché il suo debutto sarebbe avvenuto solo nel 1968 con la Faema. Per vedere nuovamente il Peugeot vincere a Parigi si dovettero aspettare le due vittorie di Bernard Thévenet nel 1975 e 1977, che non solo riportarono la squadra ai vertici dell'albo d'oro, ma fecero sì che il marchio del leone aumentasse vertiginosamente le vendite di biciclette, sfiorando il mezzo milione di unità. La squadra Peugeot continuò a vincere tappe e classifiche secondarie al Tour de France con corridori come l'australiano Phil Anderson o lo scozzese Robert Millar, fino a quando nel 1989 la storica azienda decise di ritirare la sponsorizzazione e la struttura passò sotto la responsabilità di Z, il marchio di abbigliamento per bambini con cui aveva iniziato a collaborare nel 1987 per formare la celebre Z-Peugeot.
Saint Raphäel - BIC
La Saint Raphaël fu la prima squadra ciclistica francese a ricevere la sponsorizzazione di un'azienda non legata al mondo dello sport, nel suo caso un marchio di aperitivi. Iniziò la sua avventura nel 1954, con Raphael Géminiani tra le sue fila in qualità di corridore e di copatrocinatore, attraverso il suo stesso marchio di biciclette. Il cognome Géminiani fu il primo dei tanti che ebbe la struttura, prima che Bic, il famoso marchio di prodotti usa e getta, assumesse la sponsorizzazione fino al 1974. Nei suoi 20 anni di carriera, la squadra francese si affermò come uno dei riferimenti indiscussi del Tour de France: ottenne cinque vittorie nella classifica generale, tre con il suo grande alfiere, Jacques Anquetil, e altre due con Lucien Aimar e Luis Ocaña. Nelle sue fila corsero altre stelle dell'epoca, come il britannico Tom Simpson, il tedesco Rudi Altig, il francese Jean Stablinski, l'olandese Jean Janssen, lo spagnolo Julio Jiménez, o il portoghese Joaquim Agostinho. Questo elenco di alto livello portò alla squadra fino a 35 vittorie di tappa al Tour de France -12 con la firma di Anquetil-, e quattro vittorie nella classifica a squadre, oltre a successi come quello di Julio Jiménez nella classifica della Montagna (1966), o quello di Rudi Altig nella Regolarità (1962). Il suo miglior anno al Tour de France arrivò nel 1973, quando Luis Ocaña ottenne una schiacciante vittoria nella generale e la squadra vinse otto tappe, sei delle quali firmate dal campione spagnolo, e due da José Catieu e Joaquim Agostinho.
Mercier
Il marchio francese di biciclette Cycles Mercier sponsorizzò a partire dal 1935 una delle squadre più leggendarie del Tour de France, e la più longeva dopo la Peugeot, con una storia che arrivò fino al 1984 sotto diverse denominazioni. Mercier fu la squadra dove iniziò a correre Cyrille Guimard, il leggendario direttore di Hinault e Fignon alla Renault, e anche quella di figure come Roger Lapébie, Antonin Magne, Louison Bobet, Raymond Poulidor o Joop Zoetemelk. Questi cinque ciclisti sommarono un totale di 25 podi e sette vittorie assolute a Parigi, anche se buona parte di questo bottino non è di esclusiva proprietà della squadra francese: Magne, che poi avrebbe diretto la squadra per 17 anni, ottenne i suoi successi al Tour con la nazionale francese, non potendo correre con la Mercier, e lo stesso accadde con Roger Lapèbie nel 1937 e con le tre vittorie di Bobet negli anni cinquanta. Con Joop Zoetemelk accadde qualcosa di ancora più curioso: l’olandese salì quattro volte sul podio di Parigi con la maglia Mercier, ma quando vinse il Tour de France nel 1980 lo fece con la squadra TI-Raleigh, nella parentesi di due anni in cui corse per i britannici.
Dopo, nel 1982, Zoetemelk tornò alla Mercier e fu di nuovo secondo al Tour. Questi casi, uniti agli otto podi senza vittorie assolute di Raymond Poulidor, spiegano perché nell’albo d’oro della squadra francese non figura nessuna vittoria individuale al Tour, anche se può vantare cinque vittorie nella classifica a squadre a tempi, e altre tre in quella a punti. La fusione con la squadra spagnola Fagor nel 1970 rese Mercier secondo sponsor della struttura, aprendo poi la sponsorizzazione a marchi come Hutchinson, Gan, Miko e Coop. Quest’ultima assunse la rosa di ciclisti nel 1984, quando Mercier chiuse il suo ciclo di quasi mezzo secolo come sponsor.
Molteni
Il Molteni non fu solo la squadra con cui Eddy Merckx vinse tre dei suoi cinque Tour de France, nel 1971, 1972 e 1974, oltre a tre Giri d’Italia e una Vuelta a España, ma fu anche la squadra ciclistica più potente della sua epoca, con 663 vittorie tra il 1958 e il 1976. Creato da Pietro e Renato Molteni per promuovere il marchio italiano di salame che portava il cognome di famiglia, la squadra iniziò la strada delle grandi vittorie al Giro d’Italia, grazie alle figure di Guido de Rosso e Gianni Motta. Quest’ultimo inaugurò l’albo d’oro al Tour de France con una terza posizione nel 1965, seguita dalla sua vittoria nella Corsa Rosa del 1966. Motta arrivò a portare un totale di 48 vittorie, il miglior risultato individuale nei primi anni del Molteni. Un anno prima, nel 1965, la squadra aveva ingaggiato il tedesco Rudi Altig, una delle stelle del momento nel ciclismo su pista, che poi sarebbe diventato campione del mondo su strada. Tuttavia, il grande impulso arrivò quando il Molteni ingaggiò Eddy Merckx nel 1971, proveniente dal Faemino - Faema, con cui aveva già vinto due volte il Tour. L’arrivo di Il Cannibale favorì l'ingaggio di altri corridori belgi che erano già stati suoi gregari, come Julien Stevens o Herman Van Springel, un trasferimento che inizialmente incluse anche il prestigioso direttore sportivo Guillaume Driessenss, con cui Merckx aveva trionfato alla Faema. Il Molteni arrivò a vincere 37 tappe del Tour de France in otto partecipazioni, tra il 1965 e il 1975. Un totale di 20 portarono la firma di Eddy Merckx, otto delle quali ottenute nella sua travolgente vittoria assoluta del 1974. I successi del belga, sommati alla qualità generale della squadra, resero iconica la maglia arancione – o rosa – con banda blu del Molteni, ancora oggi un pezzo da collezione per gli appassionati di abbigliamento sportivo vintage.
KAS
La squadra basca Kas fu una delle più forti del gruppo internazionale negli anni Sessanta e Settanta, dalla sua nascita a Vitoria nel 1958 fino alla fine della sua gloriosa prima fase nel 1979. La famosa marca di bibite la rilanciò nuovamente nel 1985, ottenendo un importante numero di vittorie con l'irlandese Sean Kelly, oltre a due tappe al Tour de France con il portoghese Acácio da Silva, ma senza raggiungere lo splendore della prima epoca. Il Kas arrivò ad avere tra le sue fila Bahamontes, Julio Jiménez e José Manuel Fuente El Tarangu, tre dei migliori scalatori della storia del ciclismo. Bahamontes era nella squadra quando vinse il Tour de France nel 1959, ma la mitica maglia gialla del Kas non poté essere indossata in quella vittoria perché il toledano corse con la nazionale spagnola. Chi invece riuscì a mostrarla al Tour furono Julio Jiménez e Fuente: l'abuleño vinse sei tappe nelle edizioni 1964 e 1965, oltre alla classifica della Montagna; e l'asturiano salì sul podio di Parigi come terzo classificato nel 1973, dopo aver ottenuto due vittorie parziali nel 1971. Oltre a questi tre grandi scalatori, il Kas raccolse tra le sue fila i migliori spagnoli del momento, oltre ad espandere la propria struttura con corridori di altre nazionalità, soprattutto francesi.
Miguel Mari Lasa, Vicente López Carril, Paco Galdós, José Antonio González Linares, José Pérez Francés, Patxi Gabica, Txomin Perurena o José Pesarrodona sono stati alcuni dei ciclisti capaci di mantenere l’alto livello di vittorie che il Kas ha mostrato nelle tre grandi corse a tappe, con il supporto di corridori come il belga Claude Criquelion, l’olandese Lucien Van Impe o il portoghese Joaquim Agostinho. I numeri della squadra alavesa furono spettacolari alla Vuelta a España: sei vittorie nella classifica generale, con José Manuel Fuente (2), Patxi Gabica, José Presarrodona, Eric Caritoux e Sean Kelly; e un totale di 66 vittorie di tappa. Queste statistiche calarono al Tour de France, partecipando a meno edizioni (17 contro 25), ma anche così il Kas completò un palmarès molto importante, oltre ad avere un grande peso nella carrera. Non riuscì a vincere la classifica generale individuale, ma si impose quattro volte nella classifica a squadre del Tour (1965, 1966, 1974 e 1976), si aggiudicò 16 tappe e riuscì a salire sul podio con Enrique Martínez Heredia come miglior giovane dell’edizione 1976. Quando scomparve nel 1979, il Kas aveva segnato un’epoca e venne considerato come una delle migliori squadre della storia del ciclismo spagnolo.
Renault
Bernard Hinault vinse con la squadra Renault quattro Tour, due Giri e due Vuelta a España (Dutch National Archives, Creative Commons)[/caption] La grande casa automobilistica francese si affacciò nel ciclismo quando acquisì la fabbrica di biciclette Gitane nel 1974, il marchio che Jacques Anquetil aveva usato in due dei suoi Tour de France vittoriosi e che si era alleato con la ditta Campagnolo per creare una squadra di competizione di successo. Quando Renault assunse quella struttura nel 1978, nel palmarès figuravano già 16 vittorie di tappa al Tour de France e il trionfo assoluto a Parigi di Lucien Van Impe. Il team Renault - Gitane segnò un’epoca di dominio durante i suoi otto anni di carriera, grazie a figure come Bernard Hinault, Laurent Fignon e Greg LeMond, e alla sapiente direzione di Cyrille Guimard, la cui figura è chiave per comprendere l’incredibile catena di vittorie ottenute tra il 1978 e il 1985. Bernard Hinault vinse con la Renault quattro Tour de France, due Giri d’Italia e due Vuelta a España. E Laurent Fignon aggiunse i Tour del 1983 e 1984 per chiudere il ciclo più brillante. Tra i due campioni vinsero 28 delle 36 tappe della Renault al Tour, oltre a guidare le due vittorie nella classifica a squadre nel 1979 e 1984. A questi successi si aggiunsero le tre maglie bianche della classifica dei giovani, vinte da Jean René Bernaudeau (1979), Laurent Fignon (1983) e Greg LeMond (1984). Quel primo podio a Parigi del ciclista statunitense fu uno degli ultimi successi del marchio del rombo, poiché la Renault decise di ritirarsi come sponsor della squadra alla fine del 1985, dopo che Bernard Hinault e Greg LeMond andarono alla La Vie Claire, il ricco progetto con cui l’imprenditore Bernard Tapie si introdusse nel ciclismo. Cyrille Guimard diede ancora continuità alla struttura, creando la Système-U, poi la Castorama e più tardi la Cofidis, ma la mitica maglia della Renault non tornò più a comparire al Tour de France.
La Vie Claire
Il 1985 fu l'ultimo anno della Renault, con Laurent Fignon al comando e Guimard in macchina a cercare di contrastare la squadra che avrebbe segnato il Tour de France negli anni successivi: La Vie Claire. La creazione di Bernard Tapie, nata dalla sponsorizzazione di un marchio di cibo salutare, segnò il territorio fin dall'inizio, con l'ingaggio milionario di Bernard Hinault e il suo chiaro obiettivo di conquistare la quinta vittoria a Parigi, quella che non era riuscito a ottenere al suo debutto con la squadra nel 1984, e quello di Greg LeMond, che arrivò in quell'anno 1985 già campione del mondo su strada e un vincitore del Tour in potenza. Il duello tra entrambe le squadre non ebbe storia in quell'edizione: con Fignon assente per infortunio, il miglior Renault in classifica generale fu il francese Marc Madiot, a più di mezz'ora dal tandem Hinault - LeMond. Il bretone vinse il suo quinto Tour e LeMond fu secondo, dopo che La Vie Claire esercitò un ampio dominio della carrera. L'ordine si invertì l'anno successivo, con la vittoria dello statunitense e l'ultimo podio in un grande giro per Hinault, che si ritirò quell'anno. Entrambi i campioni brillarono sotto la direzione dello svizzero Paul Köchli, un ex ciclista professionista dalla breve carriera che, tuttavia, introdusse metodi molto innovativi nella preparazione e nel controllo degli atleti, conquistando il rispetto persino di Cyrille Guimard. La Vie Claire lasciò il posto nel 1987 alla Toshiba, ancora con Köchli alla guida. Ma l'incidente di caccia di LeMond all'inizio dell'anno e le sue conseguenze lo allontanarono dalla prima posizione del Tour. Il suo ultimo podio portò la firma del francese Jean François Bernard, che terminò terzo quell'anno dietro Stephen Roche e Perico Delgado. Da lì alla sua fine, nel 1991, la Toshiba non si riaffacciò più nelle prime posizioni, dato che il ritorno trionfale di LeMond nel 1989 avvenne con la maglia dell'AD Renting.
Movistar (Reynolds / Banesto / Caisse d’Epargne)
La struttura navarrese è attualmente la decana del gruppo internazionale, superando le 40 stagioni di attività dalla sua creazione nel 1980 sotto la denominazione di Reynolds. Da allora ha vinto sette volte il Tour de France: cinque con Miguel Induráin (1991-1995), una con Pedro Delgado (1988) e un'altra con Óscar Pereiro (2006). Inoltre è la squadra ciclistica che più volte si è imposta nella classifica a squadre, con sette vittorie, due di queste con la sponsorizzazione di Banesto e cinque con quella di Movistar, e nelle sue quattro decadi al Tour ha ottenuto 34 vittorie di tappa. La squadra è stata creata grazie alla sponsorizzazione dell'azienda navarrese di alluminio INASA, che già collaborava con il ciclismo di base della Comunità Forale dal 1974, con squadre giovanili e dilettantistiche. Da lì è emersa la figura di José Miguel Echávarri, che fu il primo direttore sportivo della nuova squadra professionistica. Alla struttura si aggiunsero corridori come Ángel Arroyo, Julián Gorospe o Pedro Delgado, capaci di portare il Reynolds a lottare per i grandi giri: Arroyo fu secondo al Tour de France del 1983, dove iniziò a distinguersi anche Delgado. Il segoviano diede alla struttura la sua prima maglia gialla nel 1988, oltre a sommare altri due podi, con il secondo posto del 1987 e il terzo del 1989. A partire da quell'ultimo anno, la banca Banesto assunse la sponsorizzazione e la squadra entrò nella sua epoca più gloriosa, con la storica serie dei cinque Tour di Miguel Induráin. In quegli anni novanta, il Banesto vinse inoltre due volte la classifica a squadre e raggiunse il numero 1 nel ranking UCI (Unione Ciclistica Internazionale), grazie a un'importante raccolta di vittorie in altre corse, come quelle ottenute da Induráin al Giro d'Italia. Questo successo collettivo si sarebbe ripetuto fino a quattro volte consecutive, già con Movistar come sponsor. Dopo il campione navarrese, la leadership passò nelle mani del guipuzcoano Abraham Olano e dell'abuleño José María El Chava Jiménez, due ciclisti che, senza raggiungere l'eccellenza di Induráin - Olano non andò oltre il quarto posto al Tour -, segnarono comunque con stili diversi il ciclismo spagnolo, con vittorie parziali e assolute alla Vuelta e, nel caso del basco, nel Mondiale su strada in Colombia. L'ultima vittoria della squadra navarrese al Tour de France arrivò nel 2006, già sotto la sponsorizzazione del gruppo bancario francese Caisse d’Epargne, e fu ottenuta dal galiziano Óscar Pereiro, anche se si dovette attendere la squalifica dell'americano Floyd Landis per celebrarla. Pereiro ricevette quella maglia gialla quattro mesi dopo essere salito sul podio di Parigi come secondo classificato.
Già allora faceva parte della squadra Alejandro Valverde, arrivato dal Kelme, forte di eccellenti risultati in ogni tipo di corsa. Il campione murciano ha ottenuto da allora fino a sette podi indossando la maglia della squadra nei tre grandi giri, spiccando la sua vittoria alla Vuelta a España del 2009 e il terzo posto al Tour de France del 2015. A questi successi Valverde ha aggiunto nel 2018 la maglia iridata di campione del mondo, il massimo trionfo internazionale di un membro della squadra nelle ultime stagioni. Tuttavia, le maggiori possibilità della squadra navarrese al Tour de France sono arrivate grazie al colombiano Nairo Quintana, con i suoi due secondi posti nel 2013 e 2015, e il terzo posto ottenuto nel 2016. L’ottava vittoria a Parigi continua ancora a sfuggire.
Telekom / T-Mobile
Il Telekom è entrato nella storia del Tour de France per aver posto fine all’epoca di Miguel Induráin, esercitando un grande dominio nella carrera nei suoi due anni vittoriosi a Parigi, prima con il danese Bjarne Rijs nel 1996, e l’anno successivo con il giovane tedesco Jan Ullrich, che poi avrebbe aggiunto altri quattro podi. La squadra nacque nel 1988 per mano dell’ex campione del mondo su strada, Hernnie Kuiper, che ottenne la sponsorizzazione della città di Stoccarda per formare una squadra interamente tedesca, capitanata all’inizio da Udo Bölts, che poi sarebbe diventato un gregario fondamentale nel Telekom. La compagnia di telecomunicazioni tedesca iniziò la sua sponsorizzazione nel 1991 e fece il passo decisivo verso il successo un anno dopo, con l’ingaggio di Walter Godefroot, un grande specialista delle classiche che era passato alla direzione in squadre come Capri, Lotto o Weinmann. Con Godefroot arrivarono i migliori ciclisti della Germania, tra cui Erik Zabel e Jan Ullrich, oltre al danese Bjarne Rijs, che era reduce dal terzo posto al Tour de France 1995. Già nel 1996, il salto qualitativo fu spettacolare: Rijs vinse il Tour de France e Ullrich emerse come la grande promessa del ciclismo mondiale, vincendo la maglia dei giovani e finendo secondo in classifica generale. Inoltre, Erik Zabel si aggiudicò due tappe e la maglia verde della classifica a punti, mentre il Telekom ottenne la seconda posizione nella classifica a squadre, che poi avrebbe vinto in due occasioni. Tutte le aspettative sul dominio del Telekom vennero confermate al Tour de France 1997, nel quale Jan Ullrich dominò, distanziando di oltre nove minuti il secondo classificato, il francese Richard Virenque. Naturalmente, il ciclista di Rostock si rimise la maglia bianca dei giovani, oltre a finire secondo nella classifica della montagna. Se avesse tolto la maglia a pois a Virenque, il Telekom avrebbe fatto l’en plein, dato che Erik Zabel ripeté a Parigi con la maglia verde e il Telekom vinse la classifica a squadre. Questo dominio schiacciante subì però un duro colpo al Tour de France 1998, al quale Jan Ullrich arrivò come chiaro favorito non solo per ottenere un secondo successo, ma anche per segnare un’epoca. Tuttavia, l’italiano Marco Pantani sconvolse tutti gli schemi nella storica tappa del Galibier, dove spodestò il tedesco dalla leadership e si catapultò verso la vittoria a Parigi. Ullrich finì secondo e non riuscì più a vincere il Tour, frenato dall’infortunio del 1999 e dalla successiva ascesa di Lance Armstrong. Oltre alla figura di Ullrich, la squadra tedesca continuò a mostrarsi come una delle compagini più forti del Tour, con Zabel che dominava gli arrivi di gruppo fino a conquistare sei maglie verdi, e grazie a nuovi acquisti come il kazako Aleksandr Vinokurov o il tedesco Andreas Klöden, che aggiunsero altri tre podi al Tour de France. La squadra di Walter Godefroot arrivò a vincere tre volte consecutive la classifica a squadre, già sotto la denominazione di T-Mobile, la filiale di Telekom che prese il testimone dal 2004. Tuttavia, la grande epoca della squadra iniziò a declinare con l’uscita di Walter Godefroot nel 2006 e gli scandali di doping che coinvolsero i suoi uomini di punta: Ullrich, coinvolto nell’Operazione Puerto, fu licenziato nel luglio 2006, ed Erik Zabel e Bjarne Rijs finirono per confessare di essersi dopati durante il periodo più glorioso della squadra. Telekom prese atto e ritirò la sponsorizzazione nel 2007, anche se si impegnò a coprire il budget della stagione 2008 a condizione che il nome della compagnia. Con quei soldi -allora si parlava di 15 milioni di euro-, si creò una nuova squadra: il Team High Road.
Team Sky / Ineos
Il Team Sky è nato a colpi di assegni con un unico obiettivo: che un ciclista britannico vincesse il Tour de France. Finora ne hanno vinti sei: quattro con Froome, uno con Wiggins e un altro con Thomas (Depositphotos).[/caption] Il Team Sky, attualmente Ineos, è la squadra ciclistica attiva con più vittorie al Tour de France, a pari merito con il Movistar a sette, ed è quella che attualmente vanta più grandi giri nel suo palmarès, dopo aver aggiunto tre Giri d'Italia e due Vuelta a España. La squadra è stata creata nel 2010 grazie all'iniziativa dell'ex ciclista britannico Bruno Bazaga, con la sponsorizzazione di British Sky Broadcasting, la rete televisiva del magnate Rupert Murdoch. L'obiettivo era vincere il Tour de France con un corridore britannico entro tre anni, per il quale fu stanziato un budget di 30 milioni di sterline, lasciando la direzione sportiva nelle mani di David Brailsford, il gallese che svolgeva con grande successo il ruolo di commissario tecnico della nazionale britannica di ciclismo su pista. Lo Sky ingaggiò alcuni dei migliori ciclisti britannici, tra cui Bradley Wiggins e Geraint Thomas, oltre a corridori di spicco di altri paesi, come il norvegese Edvald Boasson-Hagen, il colombiano Rigoberto Urán, o lo spagnolo Juan Antonio Flecha. La squadra ha iniziato a collezionare le prime vittorie fino a quando nel 2011 ha ingaggiato quello che sarebbe poi diventato il suo grande campione, il britannico di origine keniota Christopher Froome. Dopo aver ottenuto risultati modesti nei suoi primi due Tour de France, il grande obiettivo dello Sky si è realizzato nel 2012, quando ha vinto la carrera con Wiggins e piazzato Froome secondo in classifica generale, che già in quell'edizione si profilava come potenziale campione della carrera. David Brailsford, che allora era ancora commissario tecnico della nazionale britannica su pista, riuscì quell'anno in ciò che sembrava impossibile: trasformare un pistard come Wiggins in un vero uomo da grandi giri capace di superare la montagna e, nel frattempo, regalare alla Gran Bretagna la sua prima maglia gialla. Da quell'edizione lo Sky esercitò un ampio dominio al Tour de France: Chris Froome prese il testimone da Wiggins e vinse la carrera nel 2013, scortato da una squadra di gregari capaci di controllare ogni tappa a piacimento. Solo la caduta del giovane leader nella quinta tappa del Tour del 2014 aprì una piccola parentesi nella serie di vittorie. Quando Froome tornò, vinse altri tre Tour consecutivi (2015, 2016 e 2017), e la sequenza continuò con la vittoria di Geraint Thomas nel 2018. Nel frattempo, David Brailsford continuava a ingaggiare il meglio del gruppo internazionale, che fossero i migliori gregari o le migliori promesse. In quest'ultimo ambito, il manager ha ingaggiato nel 2017 Pavel Sivakov ed Egan Bernal, vincitori quell'anno del Giro d'Italia Under 23 e del Tour de l'Avenir, rispettivamente. Il colombiano non tardò ad esplodere nella squadra britannica e vinse il Tour de France 2019 a soli 22 anni. Brailsford riuscì con la giovane stella colombiana a dare continuità ai successi dello Sky, passando il testimone alla vecchia guardia rappresentata da Chris Froome. La grave caduta del quattro volte campione del Tour al Dauphiné ne accelerò l'uscita dalla squadra nel 2020, aprendo una nuova fase sportiva. I cambiamenti si rifletterono anche nell'arrivo di un nuovo sponsor: la petrolchimica britannica Ineos, di proprietà dell'uomo più ricco del Regno Unito, Jim Ratcliffe. Il nuovo marchio ha assunto il nome della squadra nel 2020 in cambio di mantenere il più grande budget del ciclismo mondiale. Al suo arrivo, si parlava di sfiorare i 50 milioni di euro a stagione. Più che sufficienti per continuare la supremazia mondiale nel ciclismo.
