La sospensione è un elemento chiave in qualsiasi bicicletta da montagna, offrendo maggiore comfort e controllo su terreni irregolari. Anche se solitamente è associata principalmente alla MTB, il suo utilizzo ha iniziato a diffondersi anche in altre discipline come la gravel, e persino in alcuni modelli di biciclette da strada progettati per lunghe distanze e superfici irregolari.
Negli ultimi anni, l'industria del ciclismo ha sviluppato sistemi di sospensione avanzati che migliorano significativamente l'esperienza in sella alla bicicletta. Queste innovazioni tecnologiche non solo aumentano l'assorbimento degli urti, ma ottimizzano anche l'efficienza della pedalata, permettendo migliori prestazioni su qualsiasi tipo di terreno.
I produttori di sospensioni lavorano costantemente per offrire sistemi più personalizzabili, intuitivi ed efficienti, con tecnologie rivoluzionarie che hanno cambiato il modo in cui i ciclisti affrontano sentieri e strade. Esempi di rilievo includono il sistema Brain di Specialized, le famose forcelle Lefty di Cannondale e le sospensioni elettroniche di marchi leader come Fox e RockShox.
Di seguito, esaminiamo le principali tecnologie di sospensione per biciclette da montagna e da strada, progettate per portare comfort e controllo al livello successivo.
Specialized Brain
È una delle tecnologie di maggior successo del marchio californiano. È arrivata nel 2001 con la prima Specialized Epic e la collaborazione di Fox, e da allora non ha mai abbandonato il modello né il marchio. In oltre 20 anni di storia, si è evoluta fino a diventare una tecnologia di blocco pratica e comoda, che elimina la necessità della leva sul manubrio. Il Brain utilizza una valvola inerziale nel circuito idraulico della sospensione. Questa valvola blocca di default il passaggio dell'olio (quando si pedala su pianura, salita, ecc.). Ma quando riceve un impatto dal basso (pietre, buche), si muove permettendo il passaggio del fluido e comprimendo l'ammortizzatore (o la forcella anteriore della sospensione). Attualmente, Fox è stata sostituita da RockShox per il suo sviluppo. La sua dimensione è stata notevolmente ridotta e la sua integrazione nel perno posteriore e all'interno della forcella è migliorata. Inoltre, le opzioni di regolazione sono aumentate, offrendo fino a 5 posizioni.
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Cannondale Lefty
Parliamo ora di un'altra grande innovazione nelle sospensioni lanciata sul mercato all'inizio del secolo e che è arrivata fino ai nostri giorni. La forcella monobraccio Lefty di Cannondale continua ad attirare l'attenzione montata su una F-si o su una Scalpel. Questa tecnologia fa a meno di una delle bottiglie e delle barre, rinforzando quella rimasta con cuscinetti ad aghi, doppia piastra e invertendo la barra della sospensione per guadagnare in rigidità e stabilità. In questo modo, si ottiene un assorbimento controllato ed efficace. Attualmente, la Lefty ha adottato il cognome 8 ed è diventata una forcella di sospensione per MTB XC più convenzionale, conservando la sua essenza: la struttura monobraccio. Ora risulta molto più leggera (quasi uguale in peso alle forcelle da gara RockShox SID o Fox 32) e fa a meno della doppia piastra superior per essere compatibile con altri telai MTB, oltre il marchio Cannondale.
Scott TwinLoc
Scott TwinLoc è una tecnologia di blocco delle sospensioni che permette, allo stesso tempo, di cambiare l'escursione della sospensione e la geometria della bici semplicemente azionando un comando. Da questo comando di blocco, con due o tre leve, il ciclista può variare fino a tre posizioni (discesa, controllo della trazione e blocco), cambiando inoltre l'inclinazione degli angoli del tubo sella o l'altezza del movimento centrale da terra. Per questo impiega una connessione totale tra il comando di controllo, la forcella e l'ammortizzatore. Premendo le leve della posizione aperta o discesa, si chiude una delle due camere d'aria delle sospensioni. In questo modo, si riduce l'escursione (da 120 a 80 mm nel caso dell'attuale Spark). Si può anche chiudere completamente nell'opzione blocco. Tutto avviene all'unisono, oltre a muovere il forcellone per modificare leggermente l'angolo del tubo sella e adattare la posizione del biker al terreno.
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Possiamo trovare il sistema TwinLoc in modelli MTB come la Scott Spark, Genius, Ransom, o le elettriche Scott Genius eRide o Patron eRide.
Trek IsoStrut
È arrivato con la Trek Supercaliber nel 2019. La MTB da competizione che, grazie a questa tecnologia, conserva la sua struttura e il comportamento di una bici rigida con l'assorbimento di una doppia. Per questo utilizza un ammortizzatore semi-integrato in un prolungamento dei foderi del telaio verso il tubo superior. Un mini ammortizzatore realizzato in collaborazione con Fox, che offre 50 mm di escursione. Si completa con la flessione della struttura che lo ospita per offrire 10 mm extra.
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Con questo sistema, si risparmiano fino a 700 grammi rispetto alla doppia da corto raggio classica del marchio, la Top Fuel. Inoltre, il design dei foderi alti larghi e piatti di questa Supercaliber permette al telaio di flettersi verticalmente in questa zona, insieme all’ammortizzatore, per assorbire le irregolarità del terreno e ottenere una risposta migliore e più confortevole della bici nei tratti tecnici. Oltre che nella Trek Supercaliber, questo sistema è stato esteso anche alla sua variante elettrica chiamata Trek E-Caliber.
RockShox Flight Attendant
RockShox ha tentato più volte negli ultimi anni di avanzare verso sospensioni autonome; cioè controllate elettronicamente e non manualmente, con comandi o manopole. E sembra che dal 2021 ci stia riuscendo con il suo Flight Attendant. Si tratta di un sistema che sfrutta la tecnologia AXS di SRAM (gruppo proprietario di RockShox) per implementarlo nel controllo e nella regolazione della sospensione. Così, la nuova sospensione elettronica elimina i cavi per le regolazioni, dovendo acquistare le versioni elettroniche (con moduli di controllo integrati) delle forcelle e degli ammortizzatori, che saranno collegati (via wireless) a un sensore installato nel movimento centrale.
Il Flight Attendant sfrutta la tecnologia wireless di SRAM AXS per eliminare i cavi.
Così, la sospensione si irrigidirà o si aprirà in base allo stato del terreno, che il sensore del movimento centrale rileverà e interpreterà. Ma anche dai moduli delle stesse sospensioni si può optare per diverse modalità di funzionamento, per personalizzarle secondo le preferenze del biker: Auto, Normale (manuale) o Override (cambio rapido). Per ora, questa tecnologia è disponibile solo per sospensioni a lunga escursione di RockShox, per Trail o Enduro, principalmente.
Fox Live Valve
Sistema simile quello sviluppato da Fox per le sue sospensioni: la nuova generazione Live Valve. Solo che questo sistema si affida ancora alle connessioni via cavo per offrire, sia alla forcella che all’ammortizzatore, un funzionamento autonomo e intelligente. 
Questo significa che il ciclista non dovrà bloccare o aprire la sospensione manualmente quando necessario. Grazie a una valvola speciale integrata in ciascuna delle sospensioni e a un sensore, la bici è in grado di leggere il tipo di terreno su cui sta pedalando. In questione di millisecondi, il sensore invia le informazioni a un controller centrale, installato sul tubo obliquo del telaio. Subito dopo, questo emette l’ordine di aprire o chiudere la cartuccia idraulica per attivare o bloccare la sospensione secondo necessità.
Il Fox Live Valve si può trovare solo in determinate biciclette, predisposte per la sua installazione.
Tutto il sistema funziona alimentato da una batteria al litio ricaricabile, installata all'interno del controller, con un'autonomia stimata tra le 16 e le 20 ore. Tuttavia, la principale barriera alla sua diffusione su larga scala è rappresentata dall'elevato prezzo, intorno ai 2.000 euro, e dalla disponibilità solo su determinati allestimenti di serie e per alcune biciclette predisposte. Attualmente, Giant e Liv sono associate con Fox e offrono modelli come la Trance X, Reign o Anthem Advanced con Live Valve di serie.
Sospensione elettronica SR Suntour
Concludiamo il capitolo delle sospensioni elettroniche con il sistema di un marchio leggendario come SR Suntour, ancora in fase di prototipo. Da quanto si è visto in alcune foto sulla bici dell'attuale campione olimpico di MTB, il britannico Tom Pidcock, sembra un sistema simile al Fox Live Valve, anche se in questo caso non si notano sensori di movimento sulla forcella e sull'ammortizzatore; tutto il lavoro sembra essere svolto in modo autonomo, o con sensori integrati. Bisognerà restare aggiornati: arriverà finalmente sul mercato? Rimarrà limitato alla competizione?
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Sospensioni integrate: Scott-Bold e Cannondale
La tecnologia e i design delle bici attuali puntano verso l'integrazione degli elementi. Cavi, viti e altre parti della b sono stati sviluppati solo per la competizione.ici si fondono con il telaio per ridurre il peso, migliorare l'aerodinamica o l'estetica. Gli ammortizzatori, componenti piuttosto pesanti e ingombranti, sono già riusciti a integrarsi all'interno del telaio grazie a tecnologie sviluppate da Scott o Cannondale. Nel primo caso, è stata proprio la svizzera Bold la prima a presentare mountain bike con ammortizzatori integrati, già nel 2015. Un'idea che ha attirato l'attenzione di un gigante come Scott che ha acquistato e condiviso parte del brevetto con questo marchio. In questo modo, anche Scott integrava l'ammortizzatore della sua Spark (o della nuova e-bike Patron) all'interno del tubo sella o del tubo obliquo.
Bold è stato il primo marchio a produrre mountain bike di serie con ammortizzatore all'interno del telaio, già nel 2015
Cannondale è un altro marchio che, recentemente, ha provato a integrare l'ammortizzatore per migliorare il comportamento della sospensione e ottenere un vantaggio estetico. Il risultato è il lancio della sua nuova bici da Enduro: la Jekyll. A differenza della soluzione Bold-Scott, Cannondale lascia l'ammortizzatore parzialmente visibile e più accessibile, per facilitare le regolazioni. Ma resta comunque un componente installato all'interno della struttura del telaio (all'interno del tubo obliquo). Inoltre, questa nuova posizione comporta miglioramenti dimostrati nella cinematica della sospensione e distribuisce il peso per migliorare la stabilità della bici.
Altre tecnologie: microsospensioni ed elastomeri
L'integrazione della sospensione nella stessa bici non è qualcosa di nuovo. Già negli anni Novanta sono stati testati numerosi sistemi che fondevano telaio e sospensione, con un certo successo in alcuni casi. L'ammortizzatore di sterzo HeadShock di Cannondale, precursore della Lefty, è uno di questi. Allo stesso modo, la diffusione delle ruote da 29'' con telai in carbonio sempre più leggeri e rigidi ha portato all'introduzione di elastomeri o materiali più flessibili in aree chiave della bici per fornire un certo assorbimento. È il caso del sistema SAT di Lapierre o della microsospensione MTT nelle MTB rigide di BMC, oggi recuperata dalla sua nuova bici Gravel URS LT.
Le microsospensioni, originarie delle MTB rigide, oggi risorgono nei modelli di Gravel e nelle bici da strada endurance.
Sono sistemi molto più leggeri rispetto a un ammortizzatore o forcella convenzionale. Inoltre, permettono di flettere e assorbire piccole buche e vibrazioni per maggiore comfort, senza un aumento di peso eccessivo. Un altro sistema di successo negli ultimi anni è stato il Trek IsoSpeed. Un piccolo boccola che unisce il tubo orizzontale e quello della sella e che ha autonomia per fornire una certa flessione nella zona. Lo monta l'attuale Trek Domane da strada, sia sotto la sella che nello sterzo, o la Trek Pro Caliber da MTB. 
Esistono altre biciclette da strada di successo con microsospensioni, come la Specialized Roubaix con l'ammortizzatore di sterzo Future Shock, che possiede anche la Specialized Diverge di gravel. Oppure la Cannondale Topstone Carbon di gravel, con il sistema Kingpin con foderi flessibili e un punto di rotazione nell'unione dei foderi con il triangolo anteriore.