Vuoi sapere qual è la vera impronta di carbonio di una bicicletta?

Uno degli aspetti più rilevanti del ciclismo è il suo impatto sull'ambiente. Le biciclette non emettono gas serra durante il loro utilizzo, il che le rende una soluzione di trasporto ideale per ridurre l'inquinamento atmosferico nelle grandi città. Inoltre, generano pochissimo inquinamento acustico e il loro impatto sull'usura della superficie su cui passano, sia che si tratti dell'asfalto di una strada o di un sentiero forestale, è minimo. Non c'è dubbio, nessun altro veicolo ha una reputazione ambientale migliore della bicicletta. Tuttavia, non è vero che una bicicletta non emetta alcun tipo di emissione inquinante. Come qualsiasi altro prodotto industriale, per conoscere la sua impronta di carbonio non basta considerare solo il suo utilizzo, ma bisogna prendere in considerazione tutto il suo ciclo di vita, dall'estrazione dei materiali necessari per la sua costruzione al processo di fabbricazione, la distribuzione e la gestione dei suoi rifiuti. Ed è proprio questo che abbiamo fatto su Tuvalum
. Nel nostro impegno a guidare la sostenibilità dell'industria della bicicletta, abbiamo misurato il ruolo che le biciclette possono svolgere nella lotta contro il cambiamento climatico. Per farlo, ci siamo basati su diversi studi scientifici e rapporti relativi alla mobilità, all'impatto dei diversi mezzi di trasporto più utilizzati e ai processi industriali di produzione. Abbiamo persino preso in considerazione il consumo energetico del ciclista mentre si sposta in bici!

Una delle migliori decisioni che puoi prendere come iniziativa personale per combattere il cambiamento climatico è salire in bicicletta. Ancora meglio se è una bicicletta usata ricondizionata.

Più la usi, meno inquini

Se analizziamo l'impatto ambientale della bicicletta come mezzo di trasporto, a questo punto non ci sono dubbi che si tratti della soluzione più efficiente e sostenibile per gli spostamenti urbani brevi. Infatti, alcuni studi scientifici hanno calcolato che se sostituissimo l'auto con la bicicletta per gli spostamenti urbani inferiori a 8 chilometri, si risparmierebbero oltre 7 milioni di tonnellate di CO2 in atmosfera ogni anno. L'impronta di carbonio di una bicicletta è di soli 21 grammi di CO2 per chilometro percorso. Non si tratta di una cifra esatta, poiché l'impatto ambientale di una bicicletta urbana in alluminio di fascia base non è lo stesso di quello di una bicicletta elettrica di alta gamma. L'estrazione e la trasformazione del litio per le batterie o il consumo di elettricità per ricaricarle influenzano notevolmente l'impronta di carbonio delle e-bike. Ha importanza anche il materiale con cui vengono realizzati i telai e i componenti, così come la logistica dai centri di produzione al negozio dove acquisti la bicicletta. Tieni presente che oltre il 90% delle biciclette vendute in tutto il mondo sono prodotte nel sud-est asiatico. Ma tenendo conto di tutti questi fattori e altri che sono stati oggetto di analisi da parte di diversi studi scientifici, possiamo concludere che in media una bicicletta genera nell'atmosfera 21 grammi di CO2 per ogni chilometro percorso -quando si parla di CO2 non ci si riferisce solo all’anidride carbonica, ma si includono anche altri gas inquinanti come il NO2 che costituiscono quella che viene chiamata ‘impronta di carbonio’-. Nessun altro mezzo di trasporto privato ha un impatto sulle emissioni più basso. Una curiosa conclusione a cui è giunta una ricerca del Massachusetts Institute of Technology nel 2010 è che l’impronta ambientale di un ciclista che si sposta in bicicletta è la stessa di quella di un pedone che si muove a piedi.

Questo calcolo della CO2 tiene conto anche delle infrastrutture necessarie (strade, linee ferroviarie, aeroporti, ecc.), della manutenzione del veicolo stesso e della produzione del carburante necessario per il suo utilizzo. Un altro dettaglio da non trascurare è il fatto che pedalare in bicicletta non emette anidride carbonica, mentre un’auto emette una grande quantità di gas serra. Questo significa che più usi la bicicletta, meno inquini perché stai compensando con il suo utilizzo i residui emessi nell’atmosfera durante il processo di fabbricazione.

Quanto inquina una bicicletta in carbonio?

Parliamo ora del costo ambientale che comporta la fabbricazione di una bicicletta. Qui entrano in gioco diversi fattori da considerare:

• L’estrazione delle materie prime (alluminio, acciaio, ecc.).
• La trasformazione di queste materie prime.
• La produzione e fabbricazione del telaio.
• La produzione e fabbricazione dei componenti.
• L’assemblaggio.
• La logistica da ciascuno dei centri di estrazione, produzione e distribuzione al cliente finale.

Produrre una bicicletta di fascia accessibile per uso urbano, con un telaio in acciaio e un peso tra i 17 e i 20 chili, genera 96 chilogrammi di CO2 come impronta ambientale. Ogni chilo di acciaio prodotto nell'industria ha un impatto di 1,9 chili di CO2. Nel caso dell'alluminio, il materiale più utilizzato nell'industria delle biciclette, questa cifra sale fino a 18 chili di CO2 per ogni chilo di materia prima. Si stima che l'estrazione dell'alluminio sia responsabile dell'1% delle emissioni di gas serra a livello mondiale.

Riciclare un telaio in carbonio richiede più spese economiche e consumo energetico rispetto a fabbricarne uno nuovo.

Più problematiche dal punto di vista dell'impatto ambientale sono le biciclette in carbonio. Le fibre di carbonio sono un materiale sintetico derivato dal petrolio. Il loro processo di fabbricazione utilizza grandi quantità di energia, acqua e resine tossiche che generano un volume molto elevato di rifiuti. Tra il 20% e il 30% delle fibre di carbonio diventano inutilizzabili durante il processo di produzione. Produrre un telaio di bicicletta in carbonio genera tre volte più CO2 rispetto a un telaio in alluminio. Un'altra differenza notevole è che l'alluminio può essere riciclato per essere utilizzato nella produzione di nuovi prodotti. E persino per realizzare altri telai di biciclette! Ma il carbonio è un materiale molto difficile da riciclare e i telai finiscono spesso in discariche o gettati sul fondo di fiumi e mari. Riciclare un telaio in carbonio richiede più spese economiche e consumo energetico rispetto a fabbricarne uno nuovo.

Il problema ambientale delle biciclette elettriche

Le biciclette elettriche
sono diventate una vera e propria rivoluzione, non solo nell'industria del ciclismo sportivo, ma anche nel settore dei trasporti. Si stima che entro il 2030 il mercato delle e-bike raggiungerà gli 89 miliardi di dollari. Sono davvero un'alternativa più sostenibile rispetto all'auto o alla moto negli spostamenti urbani. Offrono anche nuove esperienze sportive quando si tratta di mountain bike elettriche. Tuttavia, rappresentano un problema a livello ambientale. L'impronta di carbonio di una bicicletta elettrica non è inferiore a 300 chilogrammi di CO2, e può superare i 400 chili nel caso di quelle dotate di motori più potenti, batterie con maggiore autonomia e un livello di equipaggiamento superior. Ricordi che prima parlavamo dell'impatto ambientale della produzione di una bici in carbonio? Aggiungi un motore elettrico e una batteria agli ioni di litio. La maggior parte dell'impronta di carbonio di una e-bike proviene dall'estrazione e trasformazione dei metalli pesanti e degli elementi necessari per la produzione delle batterie e dei componenti elettrici. Le batterie al litio contengono materiali tossici, come rame, nichel o piombo e la loro vita utile è relativamente breve (tra i 3 e i 6 anni). Non possono essere smaltite in discarica e richiedono un trattamento complesso per evitare la loro decomposizione una volta che hanno cessato di funzionare. L'inquinamento da queste batterie può durare più di 400 anni. Per questo motivo il riciclo delle batterie delle biciclette elettriche è una delle grandi sfide che l'industria delle biciclette deve affrontare in questo decennio per raggiungere i suoi obiettivi di sostenibilità.

Biciclette ricondizionate, l'opzione più sostenibile

Rispetto a qualsiasi altro veicolo e mezzo di trasporto, una bicicletta è l'opzione più sostenibile, soprattutto se si tratta di una bicicletta ricondizionata di seconda mano
. E a questo vantaggio va aggiunto il suo contributo in termini di salute. Se consideriamo l'uso della bicicletta come abitudine sportiva, il suo impatto è altrettanto notevole. Praticare il ciclismo ci aiuta a mantenerci in forma, attiva il corpo svolgendo un esercizio cardiovascolare e muscolare senza impatto sulle articolazioni e ci introduce a stili di vita sani. A lungo termine questo contribuisce a un risparmio di centinaia di milioni nella spesa sanitaria. Spostarsi in bicicletta riduce il tasso di disturbi e malattie cardiovascolari legate alla vita sedentaria così diffusa nelle aree urbane. Inoltre, l'impatto ambientale del ciclismo sportivo è molto contenuto, poiché non è necessario costruire infrastrutture che degradano l'ambiente. Il ciclismo su strada utilizza le strade già costruite e ammortizzate dalle automobili. E la pratica della mountain bike si svolge su vie rurali e sentieri con un impatto molto ridotto in termini di rumore o degrado dell'ambiente. A questo punto disponiamo di studi e prove empiriche che pochi mettono in discussione riguardo ai benefici di promuovere l'uso della bicicletta come mezzo di trasporto, come mezzo sportivo e, nella combinazione di entrambi, come elemento fondamentale nella decarbonizzazione e nella lotta contro il cambiamento climatico.

Grazie al nostro modello di economia circolare in Tuvalum abbiamo contribuito a risparmiare l'emissione di oltre 3.500 tonnellate di CO2 nell'atmosfera.

Qualsiasi strategia che promuova l'uso della bicicletta come mezzo per ridurre il cambiamento climatico deve includere l'economia circolare. Se hai deciso di parcheggiare l'auto e salire in bicicletta o stai pensando di sostituire la palestra con delle uscite in mountain bike con i tuoi amici, acquistare una bicicletta usata è l'opzione più sostenibile. La bicicletta che genera meno impatto ambientale è quella che è già stata prodotta. Questa alternativa è particolarmente rilevante nell'ambito del ciclismo sportivo, dove i marchi puntano sempre più sulla fibra di carbonio come materiale per costruire i telai delle loro biciclette. La fibra di carbonio è un materiale che ha un processo di riciclo molto complesso e costoso. Come abbiamo visto, riciclare un telaio in carbonio è costoso e consuma molte risorse energetiche. Comprare una bicicletta in carbonio nuova ogni due anni non sembra una scelta molto sostenibile dal punto di vista ambientale. Da qui la necessità di generare un ciclo di economia circolare che permetta che quella bicicletta che non viene più utilizzata non finisca in una discarica o parcheggiata in un ripostiglio. Una delle migliori decisioni che puoi prendere come iniziativa personale per combattere il cambiamento climatico è salire in bicicletta. Ancora meglio se è una bicicletta ricondizionata
, poiché eviti l'impatto in termini di rifiuti che genera la produzione di una nuova. È ciò che facciamo in Tuvalum ed è uno dei motivi per cui puntiamo sul nostro modello di economia circolare ricondizionando e dando una vita più lunga e di maggiore qualità alle biciclette.

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Fonti e studi utilizzati per la redazione di questo rapporto:

• The climate change mitigation impacts of active travel: Evidence from a longitudinal panel study in seven European cities (Oxford University)
• Quantifying CO2 savings of cycling (European Cyclists Federation)
  
• The Complete Impact of Bicycle Use (Duke University)
  
• How Electric Cars Beat Gasoline Cars on Lifetime Global Warming Emissions (Union of Concerned Scientists)
  
• Calcolare i cambiamenti nelle emissioni di CO2 come risultato dell'aumento dell'uso della bicicletta (Università della California)
  
• Valutazione del ciclo di vita delle opzioni di trasporto per i pendolari (Shreya Dave, Massachusetts Institute of Technology)
• Sintesi degli impatti dell'adozione della bicicletta elettrica sui viaggi in veicolo, sulle emissioni e sull'attività fisica (Lab Università della British Columbia)
  
• Il potenziale delle sperimentazioni di e-bike per promuovere cambiamenti duraturi nelle abitudini di mobilità dei proprietari di auto