Nel mountain bike ci sono quattro modalità di biciclette di base a seconda del tipo di utilizzo per cui sono raccomandate: cross country, trail, enduro e discesa. Ma ultimamente si parla sempre di più di un nuovo tipo di mountain bike, come se fosse una quinta modalità emergente: il down country, che ha i suoi propri profili di percorso e geometria specifica. Cos'è questo down country? In cosa consiste? Il down country è una modalità ibrida, situata tra il XC e il Trail, che è nata dall'esigenza di adattare le bici da cross country a percorsi più impegnativi dal punto di vista tecnico. Ma il down country va oltre il concetto di bici XC leggera e aggressiva. Si posiziona, per molte marche, come la mountain bike totale. La più versatile mai creata. Ti raccontiamo tutto quello che devi sapere su questa nuova modalità di mountain bike.
Cos'è esattamente il down country?
Il termine down country è frutto dell'evoluzione delle biciclette MTB classiche o da cross country negli ultimi anni. L'adozione del diametro ruota da 29”, ruote e assi più larghi (Boost) e l'inclusione dei reggisella telescopici nelle competizioni hanno fatto sì che, soprattutto tra i marchi anglosassoni, si coniasse questo termine ibrido tra 'Downhill' (discesa) e Cross Country. Così, una bici down country è una XC con variazioni nel telaio e nell'assemblaggio per essere più efficace in discesa e nei tratti tecnici. Ma non perde le caratteristiche principali di una XC: leggerezza, prontezza di reazione e carattere da scalatrice.
Come nasce il down country? Un po' di storia
Il down country - in alcuni luoghi chiamato cross country radicale - nasce direttamente dal mondo delle competizioni, in particolare dalla Coppa del Mondo di XC. L'UCI e gli organizzatori hanno iniziato a puntare su circuiti con più discese e ostacoli intorno agli anni 2014 e 2015, circa. L'obiettivo era quello di creare gare visivamente più attraenti e divertenti rispetto a quelle degli anni precedenti, più adatte a passisti o scalatori. Ci sono stati altri due fattori che hanno influenzato notevolmente la nascita di questo tipo di biciclette: da un lato le trasmissioni televisive della Coppa del Mondo di XC con nuovi formati che incentivavano circuiti più tecnici e con più discese per favorire lo spettacolo. Dall'altro, il progresso tecnologico in termini di telai e componenti. I marchi hanno iniziato a creare biciclette più complete e versatili con soluzioni provenienti da modalità più orientate alla discesa come il trail o l'enduro.
Il down country è nato come conseguenza dell'evoluzione dei circuiti di gara XC, puntando su tracciati più tecnici
Sono così apparse biciclette progettate per competere su circuiti XC con assi sovradimensionati, cerchi più larghi, copertoni più grandi e, infine, con un aumento dell’escursione delle sospensioni. Tutto ciò contenendo l’aumento di peso che comporta l’inclusione di queste tecnologie. Il risultato è l’arrivo sul mercato di biciclette XC sempre più polivalenti. Sono modelli di bici che servono sia per salire rapidamente sia per scendere a tutta velocità con una maneggevolezza e un controllo migliorati. Attualmente i principali produttori del mercato hanno almeno un modello down country nel loro catalogo.
Biciclette down country e cross country: in cosa si differenziano?
Una bicicletta down country adotta elementi già presenti nell’trail o nell’enduro, combinati con una base o telaio cross country. Quest’ultimo rimane particolarmente leggero, anche se la sua geometria cambia verso una di carattere più discesistico. L’angolo di sterzo passa da 69° o 70° a 66° o 67°. Allo stesso modo, il reach o lunghezza del telaio si allunga tra 1 cm e 1,5 cm in alcuni casi. Questo si traduce in un triangolo anteriore più stabile e con maggiore sicurezza in discesa, tratti rocciosi, ecc. Di seguito elenchiamo alcuni degli aspetti più rilevanti che differenziano le biciclette down country dalle tradizionali cross country.
Una bicicletta down country è generalmente a doppia sospensione e tra i 600 e i 700 grammi più pesante rispetto a una XC
La sospensione: escursioni più ampie
La sospensione di una bicicletta down country ha più escursione, passando dai 100 mm standard dell’XC ai 110 mm o 120 mm su entrambi gli assi. In generale, una down country sarà sempre a doppia sospensione, anche se molte front di nuova generazione hanno già forcelle da 110 mm e geometria più aperta. In questo ambito, i principali marchi di sospensioni, Fox e RockShox, hanno evoluto i loro modelli di forcella XC, Fox 32 e RockShox SID, rispettivamente. Hanno aumentato la lunghezza e il diametro degli steli e rinforzato il telaio, mantenendo allo stesso tempo il peso contenuto.
In una bicicletta down country i freni sono più potenti, puntando in molti montaggi su quelli a 4 pistoni
Il montaggio: ruote, freni e componenti
Oltre a questi cambiamenti di base che definiscono una down country, un terzo aspetto che le differenzia da una XC convenzionale è il loro montaggio. Le ruote hanno un cerchio più largo, di 30 mm o superior, che offre maggiore rigidità e può accogliere meglio copertoni da 2.3” o da 2.4" di sezione. Nel cross country lo standard era stato, anni fa, di 2.2”. Per ospitare con garanzia questo aumento di sezione, il passaggio ruota di forcella e foderi è stato anch’esso aumentato. Un altro componente di punta di una bicicletta down country, sia da competizione che di serie per appassionati, è il reggisella telescopico. La bici si radicalizza per scendere su discese molto tecniche in alcuni casi. Per questo questo componente aiuta ad abbassare il baricentro del biker e a scendere con maggiore sicurezza e controllo. Anche i produttori si sono impegnati su questo punto, lanciando modelli a corsa corta e meccanismo semplificato, come la nuova Fox Transfer SL. Un reggisella un po’ più leggero rispetto alle opzioni per trail o enduro. Per quanto riguarda i freni, le biciclette da down country sono equipaggiate con sistemi frenanti più potenti, poiché richiedono cambi di velocità, accelerazioni e decelerazioni più brusche per affrontare ostacoli e difficoltà tecniche tipiche dei percorsi di questa disciplina. Per questo, a volte, non è strano che montino freni a 4 pistoni, che sono abituali in discipline più aggressive in discesa come enduro e downhill. Infine, nelle down country il manubrio si allarga fino a 760 mm di standard, una misura più tipica di trail e dell’enduro. L’attacco manubrio si accorcia anch’esso (45-50 mm) e si allarga per offrire al biker maggiore maneggevolezza. Inoltre, nelle down country di alta gamma si sta diffondendo il montaggio di manubri integrati in carbonio, che alleggeriscono il peso e mantengono livelli di rigidità e controllo ottimali.
Perché comprare una bicicletta down country
Per chi è la down country? Vale la pena acquistare una bicicletta con queste caratteristiche? La down country è più una disciplina all’interno di un’altra disciplina della mountain bike, come la XC, anche se le sue biciclette hanno un’identità propria e uno spazio definito nell’offerta dei marchi. È la mountain bike di tendenza, molto adatta al biker che vuole avere il massimo in termini di telaio e componenti e che esce o addirittura gareggia abitualmente, sia su un circuito rally che in gare XC Marathon a tappe. In altre parole: se gareggi abitualmente in eventi e percorsi, una bicicletta down country può essere un’opzione da considerare per te. È anche un’opzione da valutare per chi cerca una bicicletta molto polivalente, che salga bene e scenda ancora meglio ma senza il livello di specializzazione che può avere una trail o una enduro. In termini di prestazioni (velocità media, leggerezza, agilità) sono leggermente inferiori rispetto a una XC da 100 mm. Ma nel complesso è una bici meno limitata rispetto al terreno. Puoi pedalare veloce e anche affrontare alta montagna, scendere sentieri tecnici, superare drop, ecc.
Biciclette down country più importanti
La proliferazione delle biciclette down country è stata inarrestabile nelle ultime due stagioni. È attualmente la MTB di tendenza e la grande scommessa di molti marchi. Questi sono i modelli di riferimento che ci piacciono di più attualmente nel catalogo 2022 dei principali produttori.
Scott Spark RC
La nuova generazione 2022 della Scott Spark evolve in una full da 120 mm su entrambi gli assi, con l’ammortizzatore completamente integrato e accessibile dall’esterno. Un design avanzato che conferisce maggiore rigidità al carro posteriore per volare nelle discese. Inoltre, la sua geometria e le escursioni delle sospensioni sono regolabili in tre posizioni diverse tramite il pratico comando remoto a tre leve TwinLoc posizionato sul manubrio.
Canyon Lux Trail
Un’altra grande novità, sviluppata e testata da corridori della Coppa del Mondo di XC, è la Canyon Lux Trail. Si tratta di un modello ispirato alla Canyon Lux da 100 mm per cross country. Ma questa bici con telaio in carbonio è stata creata da zero con una geometria diversa dal modello XC, più aggressiva, passaggio ruota più ampio per copertoni da 2.40” e reggisella telescopico di serie su tutti gli allestimenti. Una delle mountain bike più complete attualmente.
Cannondale Scalpel SE
Si tratta della versione da 120 mm della popolare full XC di Cannondale, apparsa per la prima volta nel 2020. La Scalpel SE aumenta l’escursione delle sospensioni da 100 a 120 mm, sia nella forcella Lefty 8 Carbon, sia nello schema di sospensione posteriore. Subisce anche piccoli cambiamenti nella geometria. Tuttavia, il design del telaio rimane intatto rispetto alla Scalpel originale. Può ospitare pneumatici fino a 2.40”.
Orbea Oiz TR
Orbea è stata tra le prime marche a vedere il potenziale di questo tipo di biciclette lanciando il suo primo modello specifico da down country chiamato Orbea Oiz TR intorno al 2018. Sterzo aperto (68º), reggisella telescopico di serie, pneumatici da 2.35” e montaggio della forcella Fox 34 SC da 120 mm sono alcuni degli elementi più importanti.
Specialized Epic EVO
Infine, segnaliamo la variante down country di un altro modello di massa come la Specialized Epic. Il modello EVO presenta escursioni delle sospensioni di 120 mm davanti e 110 mm dietro. Anche modifiche di geometria su foderi e sterzo, così come reggisella telescopico di serie. Inoltre, rinuncia al sistema Brain di gestione intelligente delle sospensioni. di Epic da 100 mm per affidare le regolazioni a quadranti convenzionali.
