È chiaro che partecipare a una gara di cross country salendo e scendendo per i monti con una bici da strada non è la cosa più comoda del mondo. Allo stesso modo, è evidente che una bicicletta da montagna non è la più adatta per fare la Quebrantahuesos o semplicemente uscire per una pedalata su strada. Ma ultimamente sembra essere di moda una nuova categoria di bicicletta pensata per combinare sia tratti asfaltati che percorsi su strade sterrate e sentieri non asfaltati. Sono le cosiddette biciclette da gravel. Questa nuova categoria è pensata per soddisfare le esigenze di chi alterna la strada con i sentieri e le piste forestali. Ma davvero le biciclette da gravel servono per tutto o si tratta di un'invenzione delle marche? Per che tipo di utente è questa bicicletta? Cosa si può e cosa non si può fare con esse? In cosa si differenziano dalle altre biciclette? Di seguito cercherò di chiarire tutti questi dubbi basandomi sulla mia esperienza.
Cos'è il gravel?
Il gravel è un concetto nato negli Stati Uniti, dove è già diffuso da anni. Fondamentalmente, parte dall'idea di unire la resistenza e la versatilità su diversi terreni delle biciclette da ciclocross, con il comfort delle biciclette da strada di tipo endurance o gran fondo.
Le biciclette da gravel non sono pensate per la competizione, ma piuttosto sono orientate all'avventura e al divertimento
Per questo si ottiene una bicicletta che va bene sia per la strada che per percorsi su sterrato, fango o terreni un po' più accidentati, sempre dal punto di vista del tempo libero, visto che, anche se iniziano a vedersi gare e raduni di gravel, queste biciclette non sono pensate per la competizione, ma piuttosto sono orientate all'avventura e al divertimento. Né il peso leggero né l'aggressività sono le qualità di questa bicicletta, ma lo sono invece il comfort, con manubri più larghi, la stabilità grazie a una maggiore distanza tra gli assi e un movimento centrale più basso rispetto alle ciclocross. Offrono anche la possibilità di montare copertoni molto più larghi grazie a un maggiore spazio sia nel telaio che nella forcella, e di solito sono predisposte con supporti speciali per bagagli o borse, oggi conosciuto come bikepacking. Ecco perché sono anche conosciute come biciclette da avventura.
Su quali terreni posso andare con queste biciclette?
Qui ci troviamo di fronte a uno dei punti di forza di queste biciclette, infatti grazie alla loro polivalenza e versatilità ci offrono grande libertà nella scelta del percorso. Danno così una svolta a questo meraviglioso sport e ci fanno ripensare le nostre uscite da un punto di vista completamente diverso rispetto a quello a cui siamo abituati con le bici da strada o da montagna. Potremo alternare chilometri su strada, senza sentirci eccessivamente rallentati -alla pressione adeguata le coperture gravel scorrono molto bene-, con strade sterrate, sentieri e persino single track, percependo una velocità che non raggiungeremmo con le mountain bike.
Marchi come Specialized, Canyon o Cannondale stanno implementando sistemi di ammortizzazione sulle loro biciclette da gravel per renderle più comode
Qui in Spagna siamo davvero privilegiati per i chilometri e chilometri di strade che sono adatte alle biciclette da gravel, che sebbene sia vero che a priori il loro luogo ideale possa essere l'altopiano con le sue strade di ghiaia che collegano fattorie e strade asfaltate, il resto del paese è comunque pieno di percorsi ideali per questa disciplina.
Sono più comode su strade sterrate e sentieri rispetto alle mountain bike?
La risposta rapida è no. Le biciclette da gravel non sono più comode per pedalare su strade sterrate e sentieri rispetto alle mountain bike. Infatti, le irregolarità del terreno saranno sempre assorbite meglio da una mountain bike con i suoi ammortizzatori, sospensioni e coperture più larghe e a pressioni inferiori. Ma questo non significa che le bici da gravel siano scomode o rigide. Anzi, ci sono molte marche che stanno implementando sistemi di ammortizzazione per aumentare il comfort, come ad esempio il sistema Future Shock montato sulla Specialized Diverge. Questo sistema di sospensione per gravel consiste in una molla all'interno del tubo di sterzo che assorbe le irregolarità del terreno.
Un altro esempio è l'innovativo manubrio Gravel Cockpit e il reggisella VCLS delle Canyon Grail in carbonio, che permette ad entrambi di flettersi di qualche millimetro per migliorare il comfort. Ci sono anche altri marchi, come Cannondale, che stanno sperimentando sistemi di sospensione posteriore che agiscono sui foderi alti tramite un perno passante. Va sottolineato che nessun sistema di ammortizzazione per gravel, sia esso anteriore o posteriore, prevede una corsa superiore ai 30 mm.
Fa per me la gravel?
Senza dubbio questo è il punto più personale di tutti. La prima cosa che bisognerebbe fare è mettere sul tavolo con totale sincerità le cose che più ti piacciono della bicicletta, quali percorsi sono quelli che più ti divertono, quali sono quelli che fai di solito, di quanto spazio disponi per conservare la bicicletta (un'altra bici? Impossibile!), budget, ecc. Da lì tutto sarà più facile per decidere e azzeccare la scelta. È chiaro che se il tuo è scendere sentieri tecnici a tutta velocità o se sei ossessionato dal togliere 2 secondi al KOM del tuo vicino su quella salita mitica vicino a casa tua, la bici da gravel non sarà la tua migliore amica e potresti finirla per svendere tra qualche mese per mancanza d'uso. Tuttavia, se non sei uno che si infila in sentieri impossibili, dato che la tua priorità è la comodità e vuoi una bici che vada bene per quasi tutto, qui potresti avere l'alleato perfetto. D'altra parte, qui in Spagna è molto comune tra i cicloturisti principianti comprare come prima bici una MTB con una forcella che in realtà non serve e montata con copertoni inadatti all'uso che ne faranno, come non uscire dai 10 chilometri di strada intorno a casa o fare la pista ciclabile più vicina. Probabilmente, ciò che davvero coprirebbe le loro esigenze sarebbe una bici da gravel montata con rapporti adeguati al loro livello e all'orografia in cui si muovono, invece di una bici da montagna.
Conclusioni sulle biciclette da gravel
All'inizio potremmo pensare: “Un altro tipo di bicicletta ancora no, per favore! I marchi sono il male e vogliono solo i nostri soldi creandoci bisogni dai reparti marketing!” E infatti ultimamente sembra che bisogna avere una bici specifica per ogni cosa che fai. Chissà, magari prossimamente uscirà la bici perfetta per andare a prendere il pane. Ma il concetto delle biciclette da gravel va ben oltre, e grazie alle combinazioni che ci sono oggi di monocorona o doppia corona, cassette sempre più grandi che ci danno più gamma di rapporti, ecc., si può trovare una configurazione adatta a ogni persona e potrebbe diventare la tua unica bicicletta. Per esempio, puoi avere due set di ruote, uno con copertoni più larghi e tassellati per quando vuoi fare i tuoi percorsi gravel (senza rinunciare all'asfalto), il Cammino di Santiago o quello che ti viene in mente, e altre ruote con copertoni da strada, per quando vuoi uscire con gli amici del gruppo. Che tu sia disposto a provarle o meno, la verità è che le biciclette da gravel sono arrivate per restare e darci tante soddisfazioni a noi ciclisti o cicloturisti più avventurosi.