Tutti coloro che hanno vissuto, sia dal vivo che in televisione, la penultima tappa della scorsa Vuelta a España, la ricorderanno per sempre. È stato molto più che l’ultima battaglia di Alberto Contador prima del suo ritiro dal ciclismo professionistico; è stata la dimostrazione di cosa significhi essere un ciclista leggendario. Quello sforzo finale sul Angliru, con rampe infernali, rimarrà impresso nella memoria degli appassionati di ciclismo, sia di coloro che seguono il ciclismo su strada sia di quelli che amano la sfida della MTB in alta montagna.
Le imprese dei grandi corridori trascendono il tempo. Contador non si è distinto solo nel ciclismo su strada, ma il suo spirito combattivo e la capacità di attaccare nei momenti più duri sono qualcosa che ispira anche chi percorre sentieri tecnici con le proprie mountain bike, affrontando salite impegnative e discese vertiginose.
Tra qualche anno, pochi ricorderanno se furono 20 secondi a separarlo dal podio dopo una delle tappe più dure del calendario internazionale. I numeri possono svanire, ma l’epica di Contador rimarrà per sempre. Dopo quindici anni di carriera, il madrileno merita il suo posto nel ristretto gruppo dei migliori ciclisti di tutti i tempi.
Potremmo darti molte ragioni per considerarlo una leggenda, ma riassumeremo il tutto in cinque motivi chiave per cui Alberto Contador ha lasciato il segno nel ciclismo, sia nel mondo delle biciclette da strada che nell’ispirazione che genera nei ciclisti di montagna.
Per il suo palmarès
Il Giro d’Italia del 2008 e quello del 2015, il Tour de France del 2007 e del 2009, così come la Vuelta a España del 2008, del 2012 e del 2014 portano il suo nome. E dovrebbero bastare per innalzare Contador al posto che merita nella storia del ciclismo. Ma il suo palmarès di vittorie non finisce qui, anzi. Completano la sua prestigiosa carriera 8 vittorie di tappa in questi tre Grandi Giri, la Vuelta al País Vasco del 2008, 2009, 2014 e 2016, la Milano-Torino del 2012 e la Tirreno-Adriatico del 2014. A tutto ciò si aggiungono la vittoria nell’UCI World Ranking e 4 riconoscimenti come Bicicletta d’Oro al miglior ciclista dell’anno. Inoltre può vantare di essere l’unico ciclista spagnolo ad aver vinto Giro, Tour e Vuelta, qualcosa che lo pone al livello di superuomini come Merckx, Hinault, Anquetil, Gimondi e Nibali.
Perché ha preso il polso al Tour fin dal primo giorno
Contador si presentò al Tour come debuttante nell’edizione del 2005, l’anno del suo ritorno al professionismo dopo il grave intervento chirurgico. Fu una scommessa coraggiosa per lui e per chi aveva puntato su di lui. Arruolato tra le fila della Liberty Seguros-Würth e con appena 22 anni, fu il secondo miglior giovane della carrera. E tanto prese il polso alla competizione che nel 2007, alla sua seconda partecipazione, si incoronò già a Parigi. Non vinse alla sua prima apparizione, come i leggendari Eddy Merckx o Bernard Hinault, ma il suo merito è indiscutibile. Miguel Indurain, ad esempio, impiegò 4 anni per ascoltare l’inno spagnolo vestito di giallo.
Perché nemmeno una sanzione per doping riuscì a fermarlo
Febbraio 2012 portò solo brutte notizie per Alberto Contador, che fu costretto ad accettare la sanzione di due anni del TAS (Tribunale Arbitrale dello Sport) per positività al clenbuterolo. 50 picogrammi furono la causa, anche se la difesa del corridore li attribuì, senza successo, a una bistecca adulterata. Fu privato del Tour del 2010 e del Giro del 2011 dall’UCI. La punizione, un duro colpo che per un altro professionista avrebbe significato un totale crollo psicologico e mentale, fu invece il suo carburante. Fatto di un’altra pasta, dimostrò al mondo che tornava ancora più forte, ottenendo altri due successi generali alla Vuelta a España e al Giro del 2015.
Perché ha sconfitto la malattia e l’ha festeggiato nel miglior modo possibile
Senza tragedia non esiste eroe. E Contador, come i veri grandi, ha avuto la sua caduta e redenzione. Il 13 maggio 2004, alla Vuelta a Asturias, cadde a terra a causa di un improvviso capogiro e, mentre era incosciente, subì forti convulsioni. La sua vita fu in pericolo. La causa era un cavernoma cerebrale congenito che dovette essere operato d’urgenza a Madrid per 5 ore. L’enorme cicatrice che lo accompagna da allora testimonia la gravità dell’intervento. Per un anno, Contador non solo lavorò per recuperare una vita normale, ma anche per tornare all’élite come se nulla fosse successo. 365 giorni dopo, il futuro campione era ancora più forte. Tanto che, lo stesso giorno del suo ritorno, al Tour Down Under in Australia, vinse la tappa regina. L’avversità trasformata in motivazione e virtù come poche volte si è visto nella storia di questo sport.
Perché fuori dalla strada è sempre stato un esempio
Lo sport professionistico richiede ai suoi idoli comportamenti esemplari anche quando sono lontani dai riflettori. Lo dimostra Pau Gasol, lo rappresenta Rafa Nadal e lo possiede anche Alberto Contador da quando ha iniziato ad aprire i notiziari e a riempire le prime pagine dei giornali. Il percorso del ciclista di Pinto con i media è un esempio di umiltà, moderazione e rispetto per i suoi avversari. La sua responsabilità sociale è anch'essa fuori discussione, come dimostra la creazione, nel 2010, della Fondazione Alberto Contador. Il suo obiettivo è “sensibilizzare la popolazione e le autorità sanitarie sull'enorme impatto sociosanitario dell'ictus e migliorare la conoscenza che la popolazione ha dello stesso", come lui stesso ha indicato il giorno della sua inaugurazione. Borse di studio per la ricerca ed eventi ciclistici di sensibilizzazione su questo problema sono alcune delle misure adottate da questa organizzazione.
