Nella mountain bike, l’uso di ruote tubeless è comune. Sempre più ciclisti, sia dilettanti che professionisti, optano per questo sistema di pneumatici.
I suoi vantaggi sono evidenti: riduce al minimo il rischio di fermare l’andatura a causa di una foratura, offre una maggiore trazione potendo pedalare con pressioni più basse e consente di risparmiare peso (anche se si tratta solo dei pochi grammi della camera d’aria).
Sull’asfalto, tuttavia, le due opzioni di pneumatici più popolari sono rimaste per anni i classici pneumatici a camera d’aria e i tubolari.
Tra i dilettanti, le ruote tubeless sono ancora la scelta più popolare. Nel mondo dell’alta competizione, l’opzione preferita è il tubolare. Il principale vantaggio che i professionisti apprezzano dei tubolari è il loro peso.
I tubolari sono più leggeri perché lo pneumatico è incollato direttamente al cerchio. Inoltre, la sua aderenza all’asfalto è migliore.
Dunque, per il ciclismo su strada, le opzioni sono: utilizzare i classici copertoni con camera d’aria o le ruote con tubolari. Tra i dilettanti, gli pneumatici a camera d’aria erano – e sono tuttora – la scelta prevalente.
Ma, come per altre innovazioni tecnologiche che sono arrivate prima nella mountain bike e poi nel ciclismo su strada, sembra che gli pneumatici tubeless stiano lentamente iniziando a guadagnare terreno nel ciclismo su strada.
Sempre più biciclette da strada sono dotate di pneumatici tubeless. Persino Giant ha offerto pneumatici tubeless ready di serie sulle sue gamme di bici da strada in carbonio nel 2018.
Finiremo per utilizzare questo sistema di pneumatici nelle tappe di gruppo? il tubeless avrà lo stesso impatto sul ciclismo su strada che ha già avuto sulla mountain bike? Quali sono i reali vantaggi dell’utilizzo su asfalto? Scopriamolo.
Che cosa sono le ruote tubeless?
Le ruote tubeless per bicicletta funzionano più o meno come quelle per auto. Invece di utilizzare un tubo tra lo pneumatico e il cerchio, utilizza la pressione dell’aria per creare una tenuta stagna tra i due elementi.
Inoltre, nello spazio creato tra il cerchio e lo pneumatico viene introdotto un fluido sigillante che, in caso di foratura o taglio dello pneumatico, sigilla il foro per impedire la fuoriuscita dell’aria.
Questo garantisce una maggiore protezione contro una delle principali fonti di frustrazione quando si va in bicicletta: la foratura.
D’altra parte, le ruote tubeless consentono di pedalare a pressioni più basse, offrendo maggiore aderenza e comfort.
I vantaggi nella mountain bike sono evidenti, in quanto gli pneumatici tubeless migliorano la trazione ed evitano di rimanere bloccati in mezzo alla montagna a causa di un pneumatico sgonfio. Tuttavia, non sono infallibili al 100%.
Perché le ruote tubeless non vengono utilizzate su strada?
I vantaggi di questo tipo di pneumatico sulle mountain bike sono evidenti, ma per quanto riguarda il ciclismo su strada, perché non hanno avuto lo stesso successo?
Come per molte altre innovazioni tecnologiche, uno dei motivi per cui il loro uso non è ampiamente accettato è il fatto che non vengono utilizzati dai ciclisti professionisti.
Fino a non molto tempo fa questo era vero: nel gruppo le squadre non volevano nemmeno sentir parlare di pneumatici tubeless, a differenza di quanto accadeva tra i professionisti del cross country e delle Marathon.
Ma la situazione sta cambiando. Nel 2015 Martin Elmiger ha conquistato il quinto posto alla Parigi-Roubaix con una bicicletta dotata di pneumatici tubeless. L’anno successivo, il tedesco Tony Martin si è aggiudicato il titolo di campione del mondo a cronometro con una configurazione tubeless sulla sua bicicletta.
Fabio Jakobsen ha vinto la quarta tappa del Tour of California 2019 con Deceuninck-Quick Step su ruote tubeless Specialized e successivamente Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) ha vinto la Gand-Wevelgem e si è classificato terzo al Giro delle Fiandre con pneumatici tubeless (anche se sarebbe più appropriato chiamarli untubeless).
E nel Tour de France, diverse squadre hanno utilizzato pneumatici tubeless, come nel caso della squadra Ag2R La Mondiale nella cronometro a squadre del Tour 2019.
Un’altra ragione del poco utilizzo di pneumatici tubeless tra i ciclisti su strada è la scarsa disponibilità di questo tipo di pneumatici sul mercato.
Mavic è stato il pioniere nello sviluppo di una gamma specifica di ruote tubeless per biciclette da strada e per un po’, è stato difficile trovare altri fornitori e modelli sul mercato.
Ma oggi i principali produttori di ruote offrono già ruote tubeless per il ciclismo su strada: Hutchinson, Schwalbe, Maxxis, Bontrager, Vittoria, Panaracer…
Continental, che per qualche tempo ha rifiutato questo sistema perché riteneva che i vantaggi offerti su ghiaia e sterrato non fossero trasferibili all’asfalto, ad oggi ha un’ampia gamma di ruote tubeless da corsa.
Anche i principali produttori di biciclette stanno iniziando a includere questo tipo di pneumatico nei loro modelli standard. Giant offriva già pneumatici tubeless ready sulle sue gamme di bici da strada in carbonio nel 2018.
Siamo quindi in un momento in cui i professionisti, i produttori e i marchi di biciclette iniziano a fare un cenno alle ruote tubeless. Questo può significare che tra qualche anno il tubeless sarà uno standard nel ciclismo su strada come lo è già nella mountain bike.
Vantaggi delle ruote tubeless da corsa su strada
La tecnologia tubeless offre numerosi vantaggi al ciclismo su strada. Ecco i più importanti.
Minore incidenza di forature
Il vantaggio principale delle ruote tubeless da strada è che riducono l’incidenza delle forature. Non è detto che con questo tipo di pneumatico non si possa forare, ma in caso di foratura il sigillante liquido sigillerà il foro e si potrà continuare a pedalare per diversi chilometri (e anche fino alla fine della giornata) senza scendere dalla bicicletta.
D’altra parte, i cerchi da strada necessitano di una pressione maggiore rispetto a quelli da mountain bike. In caso di foratura, questa differenza di pressione aumenta il rischio di incidente.
Pensate per un attimo a cosa succede quando state scendendo da un passo di montagna e forate la gomma anteriore. Lo pneumatico tubeless riduce il rischio di finire a terra, rischiando di farsi male.
Non è più necessario scendere dalla bicicletta a causa di una foratura, anche se questo vantaggio era già stato sfruttato da coloro che utilizzano pneumatici tubolari con sigillante liquido all’interno.
Maggiore trazione su strade sconnesse o bagnate
Un altro vantaggio notevole degli pneumatici tubeless nel ciclismo su strada è che offrono una maggiore aderenza in situazioni in cui la superficie stradale ha un profilo irregolare o è bagnata.
Questo è possibile perché con le ruote tubeless è possibile viaggiare a pressioni più basse, guadagnando così trazione grazie a una maggiore superficie di contatto dello pneumatico con la strada.
Inoltre, la guida a pressioni più basse senza la camera d’aria all’interno dello pneumatico riduce il rischio di forature causate dalla tipica foratura che a volte si verifica tra la camera d’aria e lo pneumatico quando si passa su una buca o su un tratto di strada non adatto.
Ruote più leggere e veloci (in teoria)
Poiché non è necessario inserire un tubo tra il cerchio e lo pneumatico, si ottiene una ruota più leggera, poiché si risparmia il peso del tubo.
Questo è vero solo in teoria, perché in pratica si applica solo ad alcuni pneumatici tubeless di fascia alta, come vedremo più avanti quando parleremo degli svantaggi delle ruote tubeless da corsa.
Viene inoltre eliminato l’attrito tra la camera d’aria e lo pneumatico. In questo modo non solo si evitano le forature di cui sopra, ma si aumenta anche – in teoria – la velocità.
Svantaggi delle ruote tubeless da corsa
Naturalmente, non ci sono solo vantaggi. Bisogna anche tenere conto degli svantaggi del passaggio al tubeless per la bicicletta da corsa, di seguito, elenchiamo i principali.
Richiedono una maggiore manutenzione
Per quanto riguarda la manutenzione, con le ruote tubolari ci si deve preoccupare solo di mantenere la giusta pressione e di monitorare l’usura dello pneumatico. Con le ruote tubeless, è necessario cambiare il sigillante di tanto in tanto.
Inoltre, il montaggio degli pneumatici tubeless è più laborioso e talvolta è necessario utilizzare un compressore d’aria o una pompa per montarli e tallonarli correttamente. Questo perché il sistema tubeless si basa su una tenuta ermetica tra cerchio e pneumatico.
Di conseguenza, il numero di visite al meccanico per la manutenzione delle ruote è maggiore rispetto al sistema classico a tubi.
Non sono così leggere come sembrano
Probabilmente avrete sentito dire che il passaggio agli pneumatici tubeless consente di ridurre di qualche grammo il peso della vostra bicicletta. In teoria, ciò è dovuto al fatto che gli pneumatici tubeless non necessitano di camera d’aria, risparmiando il peso di questo componente.
In pratica, però, non è sempre così. Per la loro configurazione, le ruote tubeless possono richiedere materiali aggiuntivi che ne aumentano il peso. Prendiamo ad esempio la gamma GP 5000 di Continental. Gli pneumatici tubeless GP 5000 TL hanno un peso di 340 grammi. Tuttavia, il GP 5000 per tubi pesa 250 grammi.
Temperature fino a 150 gradi
Il fatto che si verifichino meno incidenti di foratura e che sia possibile pedalare a pressioni più basse non è sempre un vantaggio.
Proprio per il vantaggio antiforatura degli pneumatici tubeless, alcuni produttori riducono lo spessore del battistrada, aumentando di fatto la possibilità di forature e l’usura.
D’altra parte, gli pneumatici da strada richiedono una pressione maggiore rispetto a quelli da montagna. Questo fa sì che le temperature all’interno del pneumatico raggiungano i 150 gradi Celsius e oltre, limitando l’efficacia e la durata del liquido sigillante.
Inoltre, se si viaggia a pressioni più basse, l’attrito tra lo pneumatico e la strada è maggiore, quindi si guadagna aderenza ma si perde velocità.
Conclusione: vale la pena di utilizzare le ruote tubeless su strada?
In realtà, si trovano opinioni sia a favore che contro. Ma la realtà è che a poco a poco gli pneumatici tubeless stanno iniziando a farsi strada nel ciclismo su strada e i loro vantaggi superano gli svantaggi per l’uso che ne fa la maggior parte dei ciclisti amatoriali.
Inoltre, con gli pneumatici tubeless si sta verificando un fenomeno analogo a quello di altre innovazioni che sono state introdotte nella mountain bike e poi trasferite alle biciclette da strada.
È successo con i freni a disco, con i gruppi a 12 velocità e con i monocorona e lo stesso sta accadendo anche con le ruote tubeless.
Cosa ne pensate, avete provato i tubeless su strada e pensate che diventeranno una realtà diffusa?
