Questo è l’impatto ambientale delle biciclette

Uno degli aspetti più rilevanti del ciclismo è il suo impatto sull’ambiente. Le biciclette non emettono gas a effetto serra durante l’uso, il che le rende una soluzione di trasporto ideale per ridurre l’inquinamento atmosferico nelle grandi città. Inoltre, non generano praticamente alcun inquinamento acustico e il loro impatto sull’usura della superficie su cui passano, sia questa l’asfalto di una strada o una strada forestale, è minimo.

Non c’è dubbio che nessun altro veicolo abbia una reputazione ambientale migliore della bicicletta. Tuttavia, non è vero che una bicicletta non produce emissioni inquinanti. Come per qualsiasi altro prodotto industriale, per conoscere la sua impronta di carbonio non è sufficiente guardare al suo utilizzo, ma bisogna prendere in considerazione il suo intero ciclo di vita, dall’estrazione dei materiali necessari per la sua costruzione al processo di produzione, alla distribuzione e alla gestione dei residui.

Ed è quello che abbiamo fatto a Tuvalum. Nell’ambito del nostro impegno a guidare l’industria della bicicletta nella sostenibilità, abbiamo misurato il ruolo che le biciclette possono svolgere nella lotta contro il cambiamento climatico. Per fare questo ci siamo basati su diversi studi e rapporti scientifici relativi alla mobilità, all’impatto dei diversi mezzi di trasporto più comunemente utilizzati e ai processi di produzione industriale. Abbiamo persino preso in considerazione il dispendio energetico del ciclista mentre pedala!

Una delle migliori decisioni che puoi prendere come iniziativa personale per combattere il cambiamento climatico è quella di prendere la bicicletta. Meglio ancora se si tratta di una bicicletta di seconda mano ricondizionata.

Vuoi sapere qual è la reale impronta di carbonio di una bicicletta?

Più la usi, meno inquini

Se analizziamo l’impatto ambientale della bicicletta come mezzo di trasporto, non c’è dubbio che sia la soluzione più efficiente e sostenibile per i brevi spostamenti urbani. Alcuni studi hanno calcolato che la sostituzione dell’automobile con la bicicletta per gli spostamenti urbani inferiori a 8 chilometri farebbe risparmiare più di 7 milioni di tonnellate di CO2 nell’atmosfera ogni anno.

L’impronta di carbonio di una bicicletta è di soli 21 grammi di CO2 per chilometro percorso. Non si tratta di una cifra esatta, poiché l’impatto ambientale di una city bike in alluminio entry-level non è lo stesso di una bici elettrica di fascia alta. L’estrazione e la lavorazione del litio per le batterie o il consumo di elettricità per ricaricarle hanno un impatto significativo sull’impronta di carbonio delle biciclette elettriche. Anche il materiale utilizzato per la fabbricazione dei telai e dei componenti è importante, così come la logistica dai centri di produzione al negozio dove si acquista la bicicletta. Si tenga presente che oltre il 90% delle biciclette vendute in tutto il mondo sono prodotte nel Sud-Est asiatico.

Ma tenendo conto di tutti questi fattori e di altri che sono stati analizzati da vari studi scientifici, possiamo concludere che in media una bicicletta genera 21 grammi di CO2 nell’atmosfera per ogni chilometro percorso – e per CO2 non intendiamo solo l’anidride carbonica, ma anche altri gas inquinanti come l’NO2, che costituiscono la cosiddetta “impronta di carbonio”.

Nessun altro mezzo di trasporto privato ha un impatto minore sulle emissioni. Una curiosa conclusione raggiunta da una ricerca del Massachusetts Technical Institute nel 2010 è che l’impronta ambientale di un ciclista che pedala è uguale a quella di un pedone che cammina.

Il calcolo della CO2 tiene conto anche delle infrastrutture necessarie (strade, ferrovie, aeroporti, ecc.), della manutenzione del veicolo e della produzione del carburante necessario al suo utilizzo.

Un altro dettaglio da non trascurare è il fatto che pedalando una bicicletta non si emette anidride carbonica, mentre un’automobile emette una grande quantità di gas serra. Ciò significa che più si usa la bicicletta, meno si inquina perché si compensano i rifiuti emessi nell’atmosfera durante il processo di produzione.

Quanto inquina una bicicletta in carbonio?

Passiamo ora ad analizzare il costo ambientale della produzione di una bicicletta. Ci sono diversi fattori da considerare in questo caso:

• L’estrazione di materie prime (alluminio, acciaio, ecc.).
• La trasformazione di queste materie prime.
• La produzione e la fabbricazione del telaio.
• La produzione e la fabbricazione dei componenti.
• L’assemblaggio.
• Logistica da ogni centro di estrazione, produzione e distribuzione al cliente finale.

La produzione di una bicicletta di una gamma accessibile per uso urbano, con un telaio in acciaio e un peso compreso tra 17 e 20 chili, genera 96 chilogrammi di CO2 in termini di impronta ambientale. Ogni chilo di acciaio prodotto nell’industria ha un impatto di 1,9 chili di CO2. Nel caso dell’alluminio, il materiale più utilizzato nell’industria della bicicletta, questa cifra sale a 18 chili di CO2 per chilo di materia prima. Si stima che l’estrazione dell’alluminio sia responsabile dell’1% delle emissioni globali di gas serra.

Riciclare un telaio in carbonio richiede una spesa e un consumo energetico maggiore rispetto rispetto alla produzione di un nuovo telaio.

Più problematiche dal punto di vista dell’impatto ambientale sono le biciclette in carbonio. Le fibre di carbonio sono un materiale sintetico ricavato dal petrolio. Il processo di produzione comporta grandi quantità di energia, acqua e l’uso di resine tossiche che generano un volume molto elevato di rifiuti. Tra il 20% e il 30% delle fibre di carbonio diventa inutilizzabile durante il processo di produzione.

La produzione di un telaio in carbonio genera una quantità di CO2 tre volte superiore a quella di un telaio in alluminio. Un’altra differenza degna di nota è che l’alluminio può essere riciclato per essere utilizzato nella fabbricazione di nuovi prodotti e persino per realizzare dei nuovi telai! Ma il carbonio è un materiale molto difficile da riciclare e i telai finiscono spesso nelle discariche o sul fondo di fiumi e mari. Riciclare un telaio in carbonio richiede più denaro ed energia che produrne uno nuovo.

Il problema ambientale delle biciclette elettriche

Le biciclette elettriche sono diventate una rivoluzione, non solo nel settore del ciclismo sportivo, ma anche in quello dei trasporti. Si stima che entro il 2030 il mercato delle biciclette elettriche raggiungerà gli 89 miliardi di dollari. Sono davvero un’alternativa più sostenibile rispetto alle auto e alle moto per gli spostamenti urbani. Inoltre offrono anche nuove opportunità sportive quando si tratta di mountain bike elettriche. Tuttavia, comportano un problema ambientale.

L’impronta di carbonio di una bicicletta elettrica non è inferiore a 300 chilogrammi di CO2, che salgono a oltre 400 chilogrammi per quelle con motori più potenti, una maggiore durata della batteria e un livello superiore di equipaggiamento. Ricordi quando abbiamo parlato dell’impatto ambientale della produzione di una bicicletta in carbonio? Aggiungi un motore elettrico e una batteria agli ioni di litio.

La maggior parte dell’impronta di carbonio di una e-bike deriva dall’estrazione e dalla lavorazione dei metalli pesanti e degli elementi necessari per la produzione delle batterie e dei componenti elettrici. Le batterie al litio contengono materiali tossici come rame, nichel o piombo e hanno una durata di vita relativamente breve (3-6 anni). Non possono essere smaltiti in discarica e richiedono un trattamento complesso per evitare che si decompongano una volta che hanno smesso di funzionare. La contaminazione di queste batterie può durare più di 400 anni.

Per questo motivo, il riciclaggio delle batterie delle biciclette elettriche è una delle principali sfide che l’industria ciclistica dovrà affrontare in questo decennio per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità.

Biciclette ricondizionate, l’opzione più sostenibile

Rispetto a qualsiasi altro veicolo e mezzo di trasporto, la bicicletta è l’opzione più sostenibile. A questo pregio va aggiunto il suo contributo in termini di salute.

Se consideriamo il ciclismo come un’abitudine sportiva, il suo impatto è altrettanto notevole. Il ciclismo ci aiuta a mantenerci in forma, attiva il corpo attraverso l’esercizio cardiovascolare e muscolare senza impattare sulle articolazioni e introduce ad abitudini di vita sane. A lungo termine e a livello generale, ciò contribuisce a un risparmio di centinaia di milioni di euro sui costi della sanità. L’uso della bicicletta riduce il tasso di disturbi cardiovascolari e di malattie legate allo stile di vita sedentario, molto diffuso nelle aree urbane.

Inoltre, l’impatto ambientale del ciclismo sportivo è molto basso, in quanto non è necessario costruire infrastrutture che degradano l’ambiente. Il ciclismo su strada utilizza strade già costruite e ammortizzate dalle automobili. E la mountain bike si svolge su piste e sentieri per il bestiame, con un impatto minimo in termini di rumore o di degrado ambientale.

A questo punto abbiamo studi ed evidenze empiriche che mettono poco in discussione i benefici della promozione dell’uso della bicicletta come mezzo di trasporto, come mezzo sportivo e, in combinazione con entrambi, come elemento fondamentale per la decarbonizzazione e la lotta al cambiamento climatico.

Grazie al nostro modello di economia circolare, Tuvalum ha contribuito a risparmiare l’emissione di oltre 3.500 tonnellate di CO2 nell’atmosfera.

Qualsiasi strategia che promuova la bicicletta come mezzo per ridurre il cambiamento climatico deve includere l’economia circolare. Se hai deciso di parcheggiare l’auto e di salire in sella alla tua bici, o se stai pensando di sostituire la palestra con uscite in mountain bike insieme ai tuoi amici, l’acquisto di una bici di seconda mano è l’opzione più sostenibile. La bicicletta con il minor impatto ambientale è quella che è già stata prodotta.

Questa alternativa è particolarmente sensibile nel campo del ciclismo sportivo, dove i marchi scelgono sempre più spesso il carbonio come materiale per costruire i telai delle loro biciclette. La fibra di carbonio è un materiale che ha un processo di riciclaggio molto complesso e costoso. Come abbiamo visto, il riciclaggio di un telaio in carbonio è costoso e consuma molte risorse energetiche.

Acquistare una nuova bicicletta in carbonio ogni due anni non sembra un’opzione molto sostenibile in termini ambientali. Da qui la necessità di generare un ciclo di economia circolare, in modo che la bicicletta non più utilizzata non finisca in discarica o parcheggiata in un deposito.

Una delle migliori decisioni che potete prendere come iniziativa personale per combattere il cambiamento climatico è quella di prendere la bicicletta. Meglio ancora se si tratta di una bicicletta ricondizionata, in quanto si evita l’impatto dei rifiuti che comporta la produzione di una nuova bicicletta. Questo è ciò che facciamo in Tuvalum e uno dei motivi per cui ci impegniamo nel nostro modello di economia circolare, ricondizionando e dando alle biciclette una vita più lunga e di qualità. Considerando l’impronta di carbonio di una nuova bicicletta, Tuvalum ha contribuito a risparmiare l’emissione di oltre 3.500 tonnellate di CO2 nell’atmosfera.

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Fonti e studi utilizzati per questo rapporto:

• The climate change mitigation impacts of active travel: Evidence from a longitudinal panel study in seven European cities (Oxford University)
• Quantifying CO2 savings of cycling (European Cyclists Federation)
• The Complete Impact of Bicycle Use (Duke University)
• How Electric Cars Beat Gasoline Cars on Lifetime Global Warming Emissions (Union of Concerned Scientists)
• Calculating changes in CO2 emissions as a result of increased cycling (California University)
• Life cycle assessment of transportation options for commuters (Shreya Dave, Massachusetts Institute of Technology)
• Summarizing the impacts of electric bicycle adoption on vehicle travel, emissions and physical activity (Lab University of British Columbia)
• E-bike trials’ potential to promote sustained changes in car owners mobility habits